Le roi maori Tuheitia Paki, un ancien chauffeur routier dont le trône est purement honorifique, snobera William et Kate lors d’une tournée princière le mois prochain en Nouvelle-Zélande, a annoncé mardi le gouvernement néo-zélandais.
William, 31 ans, 2e dans l’ordre d’accession au trône, avait exprimé le souhait de s’entretenir avec le roi Tuheitia au Turangawaewae marae (lieu de rencontre), lors de son séjour sur l’archipel du 7 au 16 avril, avec son épouse la duchesse de Cambridge, et leur fils George.
Mais le monarque indigène a décliné la proposition, estimant que les 90 minutes allouées à leur face-à-face dans le fief du souverain maori, sur l’île du Nord, étaient insuffisantes pour permettre une observance correcte du protocole, a expliqué le Premier ministre John Key.
« C’est une déception, le prince William aurait aimé se rendre à Turangawaewae », a-t-il dit sur la chaîne de télévision TV3.
« Si vous étudiez le programme (royal), vous constatez qu’il y a très peu de rendez-vous durant plus d’une heure, encore moins 90 minutes », a-t-il déploré.
Couronné en 2006, le roi Tuheitia descend du premier roi maori, Potatau Te Wherowhero, désigné par plusieurs tribus pour les représenter comme la reine Victoria représentait les colons.
Sa fonction n’est pas inscrite dans la constitution et il ne jouit d’aucun pouvoir légal mais il est révéré par de nombreux maoris.
Après la Nouvelle-Zélande, William et Kate se rendront en Australie du 16 au 25 avril. Il s’agira du premier voyage royal pour George, né le 22 juillet 2013, troisième dans l’ordre de succession au trône d’Angleterre après son père et son grand-père, le prince Charles.
