La splendide colonnade du Bernin en travertin qui entoure de ses deux bras la place Saint-Pierre, au Vatican, a retrouvé sa blondeur initiale, à l’issue de cinq années de restauration.
Les travaux ont pu s’achever avec un peu d’avance. Ce qui permettra aux centaines de milliers de pèlerins qui se rendront au Vatican le 27 avril pour la double canonisation de Jean Paul II et de Jean XXIII d’en admirer les perspectives et les couleurs, s’est félicité dans les colonnes de l’Osservatore Romano le directeur des Musées du Vatican.
Les échafaudages ont disparu. Cela doit permettre de profiter d' »un ensemble architectural qui multiplie à l’infini les points de fuite et donc les effets de perspective, de telle façon que celui qui entre sur la place Saint-Pierre a l’impression d’être dans une forêt de colonnes qui l’embrasse de toutes parts ».
Commencée en novembre 2008, la restauration de l’ouvrage et de ses statues, aura coûté 14 millions d’euros. Soixante restaurateurs et trente ouvriers ont été mobilisés.
La tâche était colossale, vu les 44.000 mètres cubes de travertin, les 284 colonnes et les 140 statues. La taille de l’édifice – un diamètre de 240 mètres – est seulement comparable à Rome au Colisée, lui aussi en restauration. Il aura fallu consolider et réparer des statues situées à vingt mètres de hauteur et elles-mêmes de trois mètres de haut.
Le pape Alexandre VII Chigi avait confié à Gian Lorenzo Bernini ce projet qu’il a mené à bien entre 1656 et 1673. L’obélisque de granit rouge qui se trouve au milieu de la place avait été érigé septante ans auparavant.
