Les premiers skieurs ont dévalé tôt samedi matin les pistes françaises de Val Thorens en Savoie (est)et Porté-Puymorens dans les Pyrénées-Orientales (sud-ouest), savourant leur retour après deux saisons gâchées par l’épidémie de Covid-19.
« Excellent ! C’est la première ! Un peu froide mais ça va aller », lance un groupe de skieurs venu profiter, sous le soleil, du premier jour d’ouverture des pistes à Val Thorens, plus haute station de sports d’hiver d’Europe.
« On est ravi de pouvoir remettre les remontées mécaniques en route et puis de refaire notre métier à 100% », a dit à l’AFP Emmanuel Laissus, pisteur-secouriste.
Après leur fermeture l’hiver dernier en raison de la pandémie de covid-19, les stations françaises misent sur cette nouvelle saison qu’elles espèrent prometteuse malgré la contrainte du masque dans les remontées mécaniques.
L’enjeu est considérable pour la France, qui figure juste derrière les Etats-Unis et l’Autriche sur le podium des destinations de ski les plus prisées au monde.
A Val Thorens, le personnel s’est activé toute la semaine aux derniers préparatifs: les pistes ont été balisées, les mousses de protection ont été contrôlées et les ultimes réglages des remontées mécaniques ont été effectués pour accueillir les premiers clients.
« Ca fait quand même travailler beaucoup de monde et on était impatient de revoir des clients ici », souligne Franck Feyeux, conducteur de funitel (système de remontée mécanique).
La petite station de Porté-Puymorens se fait une fierté d’être la première à ouvrir dans les Pyrénées même sur une seule piste. Les autres stations du massif vont lancer leur saison entre le 27 novembre pour les premières et le 4 décembre.
« Ca remet en marche le moteur économique de la vallée. Nous avons bien résisté (à la crise du Covid) les professionnels, les saisonniers habitent sur place et sont réactifs, dit le directeur du domaine Eric Charre selon lequel « il y a un engouement terrible ».
« Cette année est tout à fait importante et voire même essentielle pour nous (…), notre avenir est en jeu et on ne peut pas imaginer qu’il n’y aura pas de saison d’hiver, donc on a tout fait pour qu’elle ait lieu », a expliqué Olivier Simonin directeur de Val d’Isère Téléphériques.
Huppée et prisée des Britanniques, la station des Alpes doit ouvrir le 27 novembre.
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