Appareil photo en bandoulière, les Parisiens nostalgiques sont venus rendre un dernier hommage, ce 28 février 1969, au « ventre de Paris », en train de déguerpir en banlieue.
« A partir de minuit, les Parisiens ont commencé à déferler dans les Halles », le marché de vente en gros de produits alimentaires frais au coeur de Paris ; « Bardés d’appareils photographiques, ils ont voulu fixer une dernière fois l’étrange atmosphère » du lieu avant sa fermeture définitive, rapporte l’AFP.
Farandoles autour des cageots
Des gerbes de fleurs ont été jetées par brassées entières sur le carreau des Halles, devant le pavillon numéro sept des fleurs coupées. « Un parterre d’azalées, de roses et de tulipes » au chevet de l’église Saint-Eustache, toute illuminée pour la circonstance. « Sans doute un dernier hommage des fleuristes », les premiers à déménager vers Rungis, 15 kilomètres plus au sud.
Sur le parvis de l’église, une fanfare joue des marches militaires, des « succès yé-yé », des chansons du chansonnier Aristide Bruant (1851-1925). « Beaucoup dansent ou font des farandoles autour des pyramides de cageots de légumes », sans dissiper « la lourde atmosphère de mélancolie », écrit l’Agence dans la nuit. « Pour cette mise à mort, on affiche complet dans les restaurants où Parisiens et étrangers aiment se retrouver après le spectacle autour d’une gratinée, côtoyant les garçons bouchers, leur tablier maculé de sang, parlant un argot compris d’eux seuls ».
Une noria de camions
Le déménagement des Halles avec ses 8.000 tonnes de marchandises, 6.000 mètres cubes de mobilier et 7.000 employés, est une opération quasi-militaire, confiée à un officier de réserve, spécialiste du « train des équipages » (la logistique de l’armée), le général Patz.
L’idée d’un départ en convois a été abandonné, explique le général à l’AFP, en raison de la « gêne pour la circulation dans le centre de Paris ».
Une noria de 2.000 camions réalise en quelques heures un pont routier entre le coeur de Paris et le marché flambant neuf qui s’étend près d’Orly sur 200 hectares, alors que les 12 pavillons de l’architecte Victor Baltard se logeaient en une dizaine d’hectares.
Didier Maître, vendeur au pavillon « BOF » (« beurre, oeuf, fromage »), suit à regret cette grande migration. Il se souvient de sa déception en arrivant: « Rungis avec ses immenses monte-charge, ses grandes allées, ressemblait plus à une petite ville qu’à un grand marché comme les anciennes halles ».
Le « ventre de Paris » était pour lui le vrai coeur de la ville, toujours actif, palpitant, parfois égrillard au voisinage des prostituées de la rue Saint-Denis. « Toutes les transactions se réglaient en liquide, souvent autour d’un verre de Beaujolais et d’un bon petit plat ».
Le ventre vide de Paris
Désertées par les commis, les mandataires, les porteurs, les balayeurs, les Halles centrales de Paris deviennent une grande carcasse silencieuse. Que faire du ventre vide de Paris?
Des pétitions circulent pour préserver l’ensemble de fonte, fer, brique et verre conçu par Victor Baltard au milieu du 19e siècle pour unifier, assainir, rationaliser les différents marchés du coeur de la capitale, selon une idée de Napoléon reprise par son neveu Napoléon III.
En 1970, les pavillons accueillent d’éphémères activités culturelles, maintenant l’espoir d’un sauvetage architectural. En vain. En 1971, la démolition est engagée. Le grand marché laisse place à un immense trou, puis à une vaste gare souterraine et un centre commercial.
« Quoi qu’on fasse de cet espace -fût-ce des « espaces verts » – on est tranquille: la vie n’y sera plus », tranchera, amer, l’écrivain René Fallet en 1977 dans l’ouvrage « Les Halles, la fin de la fête ».
De cette destruction, seul un pavillon a été sauvegardé entièrement, démonté et remonté pièce à pièce à Nogent-sur-Marne, à l’est de paris, où il sert de salle de spectacles. La charpente d’un autre pavillon est également visible, à 10.000 kilomètres de là, dans un parc à Yokohama au Japon.
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