Planté au cœur des Alpes australiennes, le Howqua River Lodge n’est rien d’autre que le rêve d’un homme qui, sans faire le moindre compromis sur le confort ou le style, a imaginé un espace de vie entièrement autonome et déconnecté de tout.
«Cet endroit est lié à ma famille depuis des générations», raconte l’architecte Rob Mills. Son père a jadis travaillé comme inspecteur forestier dans les bois de la vallée de Howqua, une région du sud-ouest de l’Australie connue pour sa rivière et son passé aurifère. Il y a acheté un lopin de terre pour y construire une simple cabane de pêcheur, où la famille passait toutes ses vacances. «Il était amoureux du silence des montagnes et de la grâce de la rivière. Tout ce que nous chérissons aujourd’hui en ce lieu, il l’a aimé avant nous.»
‘Nous avons conçu cette maison pour célébrer la vie ensemble. C’est un lieu pour reprendre son souffle, pour réfléchir.’
Ces souvenirs d’enfance ont inspiré à Mills la vision du lodge: une architecture qui honore le paysage tout en incarnant une manière plus moderne de vivre en montagne. La demeure se compose de trois pavillons bas, discrètement nichés dans une clairière. Ensemble, ils offrent cinq chambres et plusieurs vastes espaces de vie. Mills s’est inspiré des premières cabanes alpines victoriennes, conçues à l’origine pour offrir un simple abri. Sa réinterprétation se veut à la fois robuste mais raffinée, sobre mais intemporelle.
En harmonie avec la nature
La durabilité était au cœur de la conception. L’orientation du bâtiment permet de tirer le meilleur parti du soleil, tandis que la vallée assure une ventilation naturelle. L’eau de pluie est récupérée pour alimenter le jardin, la piscine et le spa, et les panneaux solaires rendent le lodge indépendant – du moins en grande partie – du réseau électrique.
La même philosophie se reflète dans les matériaux: enduit à la chaux, pierre naturelle et bois d’eucalyptus locaux assurent une continuité entre l’extérieur et l’intérieur. De grandes baies coulissantes cadrent la vue et estompent les frontières entre les deux. Côté mobilier? Le mélange entre classiques du design et pièces familiales confère à l’ensemble une atmosphère chaleureuse. «Nous avons conçu cette maison pour célébrer la vie ensemble, explique Mills. C’est un lieu pour reprendre son souffle, pour réfléchir. Les matinées s’écoulent dans le calme, entre deux balades dans la nature, tandis que les soirées se passent autour du feu. Ici, tout va plus lentement.»
Le lodge offre ce que beaucoup recherchent aujourd’hui: une échappée à la frénésie urbaine qui, néanmoins, ne renonce ni au confort ni à l’élégance. Un lieu qui nourrit l’esprit, renoue avec la nature et, au passage, apaise le corps. Un songe pour certains. Le quotidien pour Rob Mills.
Pour plusieurs vies
Du concept à la réalisation, le parcours fut intense. Mills a collaboré exclusivement avec des artisans locaux, dont le savoir-faire et le dévouement se ressentent dans chaque détail. «Leur lien avec cette région est véritablement inscrit dans l’ADN de la maison. Le lodge est facile à entretenir, durable et conçu pour traverser les générations.»
La menace des incendies de forêt a également été prise en compte. La maison dispose de systèmes automatiques de détection, d’un réservoir d’eau et d’un abri souterrain. Quant à la plantation d’espèces indigènes, elle sert de barrière naturelle contre le feu. On est en Australie: plusieurs précautions valent mieux qu’une.
‘Les maisons doivent résister au temps, dialoguer avec leur environnement et être chéries par les générations futures.’
«En tirant parti des ressources naturelles et en restant connectés à notre environnement, nous avons gagné la liberté de vivre selon nos propres conditions, poursuit Mills. Et en fait, nous avons simplement laissé la terre guider le dessin. Car tout ce qui se trouve ici appartient à cet endroit. Ce n’est pas ma signature que l’on voit, mais le fruit d’une collaboration entre le site et les gens.»
Selon Mills, c’est d’ailleurs là toute l’essence de l’architecture: «Les maisons doivent résister au temps, dialoguer avec leur environnement et être chéries par les générations futures. Lorsqu’on y parvient, un bâtiment devient plus qu’un lieu de vie. Il devient une part de ce que nous sommes.»
Rob Mills
Architecte pour des bureaux situés en Australie et aux États-Unis.
Actif dans la construction neuve et la restauration du patrimoine.
Connu pour son architecture résidentielle raffinée, où l’élégance et la qualité de vie occupent une place centrale. Pour lui, le véritable luxe réside dans la santé, le savoir-faire et l’harmonie avec l’environnement.
