Quel futur pour Dries Van Noten sans Dries Van Noten?

Après 38 ans de mode, Dries Van Noten tire sa révérence, laissant derrière lui une marque aujourd’hui florissante. Comme dans un jardin, vous décidez de ce que vous allez planter et, à un moment donné, cela continue à fleurir. Même sans celui qui a semé la graine originelle?

« Chers amis » commence la lettre d’adieu de Dries Van Noten. « Au début des années 80, alors que je n’étais qu’un petit mec à Anvers, je rêvais d’avoir une voix dans le monde de la mode. Grâce à une aventure qui m’a menée à Londres, Paris et bien au-delà, et avec l’aide d’innombrables personnes, ce rêve est devenu réalité. Aujourd’hui, je veux m’intéresser à toutes les choses pour lesquelles je n’ai jamais eu de temps. Je suis donc à la fois triste et heureux de vous annoncer que je quitterai mes fonctions à la fin du mois de juin. Je me prépare à ce moment depuis un certain temps et je pense qu’il est temps de laisser la place à une nouvelle génération de talents qui imprimeront leur vision sur la marque ».

Exercice périlleux

Van Noten, qui est âgé de 65 ans, créera une dernière collection Hommes pour l’été 2025. Elle sera dévoilée lors de la semaine de la mode à Paris en juin. Mais après cela, c’est fini. La prochaine collection pour femmes « sera réalisée par l’équipe de mon studio, avec laquelle j’ai travaillé en étroite collaboration pendant toutes ces années ». Il a, écrit-il, « toute confiance en elle ». Et de conclure qu’il voit « l’avenir de DVN en grand ».

Le nom de la personne qui lui succédera au poste de directeur de la création sera annoncé en temps voulu. Mais l’exercice s’annonce difficile : Dries Van Noten, l’homme, et Dries Van Noten, la marque, ont, dans un sens, toujours été interchangeables. Le créateur et son label sont réputés pour leur sublime utilisation des couleurs, leur sens du contraste des imprimés et des matières, leur équilibre parfait entre le « haut » et le « bas », leur élégance sans effort.

Alors que penser de Dries Van Noten… sans Dries Van Noten ? D’autant que le climat actuel pour les successeurs des marques établies est plutôt sombre. Burberry, Gucci, Alexander McQueen : la relève n’a pas eu la vie facile ces derniers mois.

Niet onverwacht

L’annonce du départ de Van Noten, après près de 40 ans, était inattendue, mais en même temps elle ne l’était pas. Lorsque le géant espagnol des parfums Puig a pris une participation majoritaire dans la société en 2018, il a été dit qu’il resterait en tant que directeur de la création et président du conseil d’administration pendant au moins cinq ans supplémentaires. On a longtemps laissé entendre que Van Noten, contrairement à un Karl Lagerfeld, ne continuerait pas à travailler jusqu’à son dernier souffle. Et ici et là, on entendait des membres de son entourage murmurer qu’il n’en avait plus vraiment envie.

Outre Van Noten, Puig possède également Paco Rabanne, Nina Ricci, Gaultier et Carolina Herrera, ainsi que des marques de produits de beauté telles que Charlotte Tilbury et, récemment, Byredo. Rabanne est décédé l’année dernière, mais n’était plus impliqué dans la marque depuis longtemps. Gaultier a pris sa retraite il y a plusieurs années. Son départ a été accueilli par des collaborations avec de jeunes créateurs, des rééditions de classiques et une offre de vêtements vintage. Le plus grand succès de Gaultier après son départ est la collection de couture, confiée à un créateur différent chaque saison – Glenn Martens, Chitose Abe de Sacai, Olivier Rousteing de Balmain, Haider Ackermann, Simone Rocha. Hier encore, il a été annoncé que Nicolas Di Felice de Courrèges serait le prochain invité, en juin.

Et si l’ancien trublion de la mode est toujours assis au premier rang lors des défilés de la maison qui porte toujours son nom et s’y montre enthousiaste, Dries Van Noten restera également impliqué à l’avenir dans « la maison que je chéris tant », bien qu’il n’ait pas encore été précisé dans quelle capacité. Mais certainement pas en levant le pouce au premier rang du défilé de quelqu’un d’autre.

As de Six

Né en 1958, il est issu d’une famille de tailleurs anversois. Il a étudié à l’Académie de la mode d’Anvers et a lancé sa première collection en 1986. Il fait partie des Six d’Anvers, le collectif de jeunes créateurs qui comprend également Walter Van Beirendonck, Ann Demeulemeester, Dirk Bikkembergs, Dirk Van Saene et Marina Yee. Les six ont voyagé ensemble à Londres, à Florence et au Japon, entre autres, jusqu’à ce qu’ils prennent chacun leur chemin en 1989. Cette année-là, Van Noten ouvre le Fashion Palace à Anvers, son magasin phare.

Palmarès de taille

Il a organisé son premier défilé masculin à Paris en 1991, et son premier défilé féminin deux ans plus tard. En 2004, il compte 50 collections – il fait alors construire une passerelle sans fin qui sert de table pour les cinq cents invités après le défilé – en 2017, 100.

Il a montré ses créations sur la scène de l’Opéra Garnier et sur l’île aux Cygnes, une bande de terre dans la Seine ; autour des sculptures de Pol Bury dans les jardins du Palais-Royal et dans la salle de bal dorée de l’Hôtel de Ville ; dans un mystérieux tunnel sinueux sous un viaduc ferroviaire désaffecté à la lisière du 15e arrondissement ; dans des bureaux de poste et des entrepôts et écoles vides ; dans cent et un garages aux murs écaillés, dont l’un était décoré de gigantesques blocs de glace dans lesquels étaient emprisonnés des bouquets de fleurs aux couleurs vives. Il y avait un hommage époustouflant à David Bowie dans le rôle du Thin White Duke, parmi les sculptures du musée Bourdelle. Et ce défilé masculin, juste après la pandémie, en plein air sur le toit d’un autre garage, à Montmartre, avec de la techno qui piétine, quand la vie reprend.

Pour son dernier défilé, fin février, il a présenté dans un C&A vide et dépouillé un spectacle austère et discret, avec des bribes de Sade et des chants d’oiseaux. Un moment fort de la semaine de la mode, mais en réalité, Dries Van Noten l’a toujours été.

Couleurs vives

En 2014, le Musée des Arts Décoratifs a consacré une exposition spectaculaire à son travail, présentant non seulement des vêtements mais aussi des œuvres d’art qui ont inspiré sa mode. L’exposition a ensuite été présentée au MoMu d’Anvers, son voisin de la Nationalestraat. Il y a également eu des collaborations notables, par exemple avec le label californien de streetwear Stüssy, après avoir signé une collection commune tout aussi excellente et inattendue avec le créateur Christian Lacroix en 2019. Il travaille régulièrement avec des artistes et des photographes plus jeunes.

Van Noten a toujours été aimé, dans le monde de la mode et par ses clients. Parce qu’il fabriquait de « vrais » vêtements, peut-être, pour des hommes et des femmes de tous âges (ses collections pour hommes s’adressaient souvent à un public un peu plus jeune que ses collections pour femmes). Il n’a jamais fait de publicité, mais a tout de même reçu beaucoup d’attention de la part des magazines de mode qui se concentrent généralement sur les annonceurs.

Pas de diktat

En dehors de cela, il a été et est tout simplement couronné de succès. Le baron Van Noten – en France, il est Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres – et son associé Patrick Vangheluwe, avec qui il a toujours travaillé en étroite collaboration, vivent dans un château avec un parc dont les fleurs ont inspiré la série de parfums qu’il a lancée avec Puig.

« L’idée de lancer 10 fragrances à la fois est venue parce que je voulais donner le choix à mes clients », nous avait-t-il confié l’année dernière. Je ne veux pas de diktat. Je ne veux pas que la clientèle Dries Van Noten sente comme-ci ou comme ça. Il est important pour moi que la personne puisse choisir ou changer en fonction de son humeur: parfois un peu plus léger, parfois un peu plus puissant. Dix parfums, c’était donc le minimum absolu pour moi. Nous avons invité quinze nez à la maison, nous avons fait une longue promenade dans le jardin. J’ai expliqué comment je travaillais, comment dans mes collections il y a toujours des contrastes entre deux, trois, quatre éléments et que je voulais retrouver ces contrastes et combinaisons inattendus dans les parfums aussi. Je me souviens que nous nous trouvions devant des roses et j’ai dit : « Regardez, je veux au moins un parfum de rose, parce que les roses sont l’une de mes passions ». Les roses sont souvent associées au romantisme, à la féminité et à la finesse, mais je voulais des roses avec des épines, des roses comme symbole de la révolution, une rose dure ».

Une marque en floraison constante

Trente rouges à lèvres sont également passés sous l’égide de Puig, ainsi qu’une série de nouvelles boutiques, à Los Angeles, mais aussi à Shanghai, Shenzhen et Chengdu. L’année dernière, il a ouvert son premier magasin de produits de beauté à Paris, à côté de sa boutique pour hommes. Dries Van Noten compte aujourd’hui 11 boutiques et plus de 500 points de vente dans le monde.

« Depuis que Puig a rejoint notre entreprise, ajoute-t-il, nous avons pu continuer à nous développer comme nous le souhaitions. Nous avons développé des lignes de produits de beauté et de parfums, agrandi l’offre d’accessoires, ajouté le commerce électronique et ouvert des boutiques passionnantes et innovantes. La marque est aujourd’hui florissante. Comme dans un jardin, vous décidez de ce que vous allez planter et, à un moment donné, cela continue à fleurir ».

Ce dont Dries Van Noten a besoin aujourd’hui, c’est d’un jardinier averti. Car ce qui fleurit peut aussi se flétrir.

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