Le 20 novembre 1947, il y a plus de 70 ans, des centaines de milliers de personnes envahissent les rues de Londres pour acclamer la future reine Elizabeth II, princesse de 21 ans, qui épouse Philip, 26 ans. Un « éclair de couleur sur la route difficile que nous prenons », commente alors, dans ce Royaume-Uni de l’après-guerre, l’ancien Premier ministre Winston Churchill.
Pour la première fois, un mariage de la monarchie britannique est filmé. Mais c’est grâce à la radio que 200 millions de personnes, branchés sur les ondes de la BBC, pourront suivre la cérémonie en direct.
2.000 invités, dont six rois et sept reines, sont conviés, mais les plaies de la Seconde Guerre mondiale sont encore ouvertes: plusieurs membres allemands de la famille de Philip, dont trois de ses soeurs, ne sont pas invités.
Le rationnement est, même pour la famille royale, toujours en place, et le gouvernement a alloué à Elizabeth II 200 coupons supplémentaires pour sa robe en satin, d’après la presse.
Le couple reçoit plus de 2.500 cadeaux de mariage et des femmes envoient des douzaines de paires de collants de soie et de nylon -rares à l’époque- à la jeune princesse.
La décision d’Elizabeth de prendre un mari d’ascendance grecque, danoise et allemande n’a pas ravi la nation britannique. Philip est naturalisé lors de leur fiançailles, et reçoit le titre de duc d’Edimbourg, peu de temps avant le mariage.
Elizabeth devient reine seulement quatre ans plus tard, après la mort de son père, le roi George VI, en février 1952. Le couple aura quatre enfants: Charles, Anne, Andrew et Edward.
Le 29 juillet 1981, l’union entre l’héritier du trône, le prince Charles, 32 ans, et Lady Diana Spencer, 20 ans, résout le « problème du célibat prolongé » de Charles.
En se mariant, celui-ci remplit « la dernière condition pour devenir, aux yeux des Britanniques, un parfait roi d’Angleterre », écrit l’AFP.
La jeunesse de Diana, sa beauté et sa chaleur humaine, jouent un rôle énorme dans l’enthousiasme mondial pour ce mariage, retransmis à 750 million de téléspectateurs dans 50 pays.
Sa robe compte plus de 10.000 paillettes et perles de nacre et sa traîne de soie de sept mètres est la plus longue de l’histoire de la monarchie.
Le prince de Galles a tremblé en murmurant « Je le veux » devant 2.500 invités; une Diana rougissante mélange elle ses prénoms en lui répondant.
De retour au Buckingham Palace, « l’enthousiasme des ‘fans’ pour la princesse de Galles a pratiquement tourné au délire » lorsque le couple s’est présenté au balcon, échangeant un « baiser furtif », rapporte à l’époque l’AFP.
Le conte de fées s’est terminé en un divorce amer en 1996. L’année suivante, Diana trouvait la mort dans un accident de voiture à Paris.
En 2005, Charles a épousé sa compagne de longue date, lady Camilla Parker Bowles, lors d’une cérémonie plus discrète.
Charles et Diana ont eu deux enfants, William et Harry.
Le 29 avril 2011, un million de personnes se pressent dans les rues de Londres et deux milliards de téléspectateurs regardent Kate Middleton remonter la nef de Westminster Abbey, une « roturière » sur le point de devenir princesse.
Le Prince William, 28 ans, deuxième dans l’ordre de succession au trône, est accompagné de son frère et témoin, le Prince Harry. Il murmure « Tu es magnifique » lorsque la mariée de 29 ans s’approche de lui. « La royauté britannique retrouve son lustre après le +mariage du siècle+ », titre une dépêche AFP.
« Cette grande cérémonie de mariage, mêlée à un amour authentique, offre à la famille royale une chance de renouveau après la rupture dramatique de Charles et Diane », écrit encore l’AFP.
Le duc et la duchesse de Cambridge échangent deux baisers sur le balcon du Buckingham Palace alors qu’une foule de 500.000 personnes scande: « un bisou, un bisou, un bisou! ».
Kate et William font également un tour dans une Aston Martin avec une fausse plaque en hommage aux jeunes mariés. Cette union est l’aboutissement d’une histoire qui a débuté huit ans plus tôt a l’université.
Parmi les 1.900 invités, on compte le musicien Elton John, le footballer David Beckham et sa femme Victoria, le nageur australien Ian Thorpe, aux côtés de 40 membres de familles royales étrangères et des centaines de dignitaires.
Pippa, la soeur de Kate et sa demoiselle d’honneur, est accusée de lui avoir volé la vedette avec sa robe blanche soulignant sa chute de reins.
Le couple, devenus parents de George et Charlotte, attend son troisième enfant pour le mois d’avril.