Québec, terre de bonheurs

Montréal ? C’est un peu un morceau de France en Amérique du Nord. On s’y promène à l’américaine en se divertissant à la française.

On vient y respirer le grand air au parc Jean-Drapeau, visiter l’étonnante basilique Notre-Dame aux décors baroques où s’est mariée Céline Dion, se recueillir dans la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours, la plus ancienne église de la ville, immortalisée par Leonard Cohen dans sa chanson Suzanne ou flâner aux alentours de la Place des Arts, complexe culturel extralarge, le plus important du Canada.

Animations, spectacles, concerts, expositions et performances y abondent. Mais on retient aussi un e certain ngouement pour les nourritures terrestres. Montréal ne se contente plus des brunchs qui font le bonheur des touristes américains. De nouveaux lieux de gourmandise ont poussé comme des champignons et se sont regroupés dans les environs du boulevard Saint-Laurent, plus connu sous le nom La Main (rue principale), la plus célèbre des artères montréalaises. Pendant des siècles, celle-ci partageait symboliquement la ville : on parlait anglais à l’ouest et français à l’est. Aujourd’hui, une population multiculturelle et branchée s’y mélange pour envahir concept stores, restaurants funky, bars trendy et galeries pointues.

Dans le quartier Petite Italie, on fait un tour au marché qui porte le nom de Jean Talon, intendant (le bras droit du gouverneur) de la Nouvelle France au XVIIe siècle. C’est lui qui a importé les premiers chevaux au Canada.

On s’arrête à la boulangerie Première Moisson pour goûter la spécialité : le croissant aux amandes et au chocolat. On passe devant des montagnes de fruits et de légumes artistiquement mis en scène, on écoute les explications des marchands de tomates anciennes et de pommes variées, en se régalant au passage de leur délicieux accent et on se dirige vers les spécialités : fromages, desserts et produits du terroir.

Dans sa jolie boutique à l’enseigne des Saveurs du Québec, Suzanne Bergeron propose la tourtière de canard des Fougères, le cidre Minot des Glaces, le vinaigre de canneberge, ainsi que 400 sortes de fromages et 390 bières artisanales différentes. Les fromagers Hamel, eux, vendent des pâtes québécoises au lait cru.

Dans le quartier juif, une visite à la charcuterie hébraïque est incontournable. C’est le haut lieu de la viande fumée, fondée en 1928 par Schwartz, un juif roumain. Le décor n’a rien d’exceptionnel, mais il y a toujours une queue devant le magasin qui est aussi fréquenté par les stars : Jerry Lewis, Nana Mouskouri, Halle Berry, Angelina Jolie, les Rolling Stones. Céline Dion, qui raffole de cet endroit, l’a même racheté en mars dernier. La viande séchée de boeuf ou d’orignal (élan d’Amérique dont la chasse est très contrôlée) est succulente. À goûter, aussi, un sandwich medium-fat : frites, cornichons aigres-doux, coleslaw (chou fermenté) et poivre rouge. Le tout arrosé d’un soda à la cerise.

On ne peut pas quitter Montréal sans avoir testé les fameux bagels. Dans le quartier Myland, on pousse la porte de la boulangerie Saint-Viateur Bagel où toute la fabrication se fait, depuis 1957, de façon artisanale et à la main. Des bagels au sésame, au pavot, à la cannelle, au blé entier, avec des graines de lin, il y en a pour tous les goûts ! Bref, le visiteur européen qui croyait venir ici pour  » magasiner  » se prend vite au jeu des mille saveurs.

Pour prendre une bonne bouffée d’oxygène et aller à la découverte des vastes espaces canadiens, on prend le train Le Massif de Charlevoix, attraction touristico-culinaire imaginée par Daniel Gauthier, co-fondateur du Cirque du Soleil.

On monte à bord près de la ville de Québec, au pied des chutes de Montmorency, moins médiatisées que les chutes du Niagara, mais une fois et demi plus hautes ! Le convoi est composé de deux locomotives diesel et de huit wagons Pullmann qui circulaient dans la banlieue de Chicago dans les années 60. Il ne reste plus rien de l’ancien aménagement en duplex. Les mezzanines ont été supprimées et les fenêtres agrandies pour jouir du magnifique paysage. Le blanc domine partout, réchauffé par le vert pâle des banquettes.

Sur le trajet entre Québec et La Malbaie dans Charlevoix (3,5 heures dans chaque sens) le train roule en moyenne à 10 km/heure et longe le fleuve Saint-Laurent. Aucune route à l’horizon, nous sommes pris en sandwich entre les falaises et l’eau. Chaque table a son iPad pour animer le voyage avec des photos et vidéos.

À l’aller, on brunche, au retour, on se régale d’un dîner gastronomique quatre services. Détail amusant : lors de la traversée d’un tunnel, plusieurs bougies s’allument sur l’écran de la tablette et on a l’impression de dîner aux chandelles. Pour varier les plaisirs, on peut descendre à mi-chemin et faire une croisière en zodiac. Parfois, on peut apercevoir des baleines. Et même si ce n’est pas le cas, il y a cette lumière extraordinaire du fleuve, large comme la mer.

Ça, c’est Québec !

Si c’est bien Jacques Cartier qui a découvert le Québec, il n’a fait qu’y passer en coup de vent. Le capitaine malouin a débarqué le 24 juillet 1534 sur la pointe de Gaspé, y a planté une croix, un écusson représentant trois fleurs de lys et un écriteau portant l’inscription : Vive le roi de France ! Mais il avait d’autres préoccupations. Avide de richesse, il cherchait la Chine et ses précieuses épices. De surcroît, les Iroquois l’ont déçu et il a donc poursuivi son chemin. D’autres explorateurs français se sont montrés ensuite plus motivés. Samuel de Champlain, par exemple.
C’est lui qui donne le coup d’envoi, en 1608, à la construction de la future ville de Québec. Le petit bourg est situé à un endroit où le Saint-Laurent se rétrécit. Important sur le plan stratégique, il suscite des convoitises, surtout de la part des Anglais.

Au fil des siècles, il faudra batailler ferme pour préserver cette terre francophone. Les Français y parviennent, en construisant une solide citadelle et d’imposantes fortifications, payées par le trésor royal. Elles encerclent toujours le Vieux-Québec sur 4,5 km et on s’y promène avec plaisir pour admirer le système défensif de la  » seule ville fortifiée au nord du Mexique « , comme aiment à répéter les guides.

La ville ? Une sorte d’Europe en résumé, avec ses petites maisons de brique à l’anglaise, ses parcs proprets, ses rues pittoresques et ses demeures d’un autre temps qui imitent le Vieux Continent et singulièrement Paris. De cité belliqueuse, elle est devenue carrefour ouvert et cosmopolite, mais fière de sa mémoire préservée, classée au patrimoine de l’Unesco.

On ne se lasse pas de déambuler dans ses ruelles piétonnes et de papoter avec des artistes et des artisans : le quartier Petit Champlain rappelle Montmartre. Pour reprendre des forces, rien de tel que de s’installer à une terrasse et de commander une  » poutine  » : des frites et du cheddar, le tout copieusement enrobé d’une sauce épaisse à base de ketchup … Roboratif. L’autre spécialité incontournable ? Le sirop d’érable. Pour le top du top, il faut se rendre chez Dany, dans sa cabane à sucre, située à mi-chemin entre Montréal et Québec.

On peut y manger matin, midi et soir (fèves au lard, soupe aux pois, jambon à l’érable, crêpes au sirop d’érable …), visiter la sucrerie, écouter de la musique traditionnelle et se promener dans les bois. Le passage à la boutique se solde évidemment par quelques emplettes de produits de l’érable pour la route.

B.W.

Le Québec en pratique

Renseignements

Ambassade du Canada, 2, avenue de Tervueren,

à 1040 Bruxelles. Tél. : 02 741 06 11. www.ambassade-canada.be

Tour-opérateur

Proposé dans le cadre des Circuits Découvertes du Club Med, le circuit Canada Grandeur Nature comprend les visites à Toronto (Chutes du Niagara), Ottawa, Montréal, Québec, Trois-Rivières et dans les Hautes Laurentides, ainsi qu’une excursion à bord du Train du Massif de Charlevoix. 12 jours/10 nuits au départ de Paris-Charles-de-Gaulle. www.clubmed.fr/circuits

Se loger

À Montréal

St Martin Hotel Particulier : ambiance française revue à l’américaine. Chambres au décor moderne très chaleureux (cheminée dans la chambre et jolie salle de bains), situation centrale. 980, boulevard De Maisonneuve Ouest. www.lestmartinmontreal.com

À Québec

Hotel Manoir Victoria : hôtel familial avec chic lobby, bistro branché Saint James, chambres spacieuses et cosy, décoration de style à l’ancienne. 44, côte du Palais. www.manoir-victoria.com

Se restaurer

À Montréal

F Bar : un sympathique aquarium entièrement vitré dans le quartier des spectacles. Cuisine méditerranéenne savoureuse et légère. La cassolette de morue aux petits légumes est un régal. 1485, rue Jeanne-Mance. www.fbar.ca

L’Arrivage : situé au deuxième et dernier étage du Musée Pointe-à-Callière (musée d’archéologie). Vue splendide et panoramique sur toute la ville. Au menu, quelques valeurs sûres, telles les rillettes de saumon ou la lotte aux légumes. 350, place Royale. www.pacmusee.qc.ca

À Québec

Le Saint-Amour : la table gastronomique et exquise de la ville. Lait de homard de la Gaspésie, ris de veau et crevettes sauvages accompagnés d’asperges vertes et de poireaux fondant sont de la haute couture. 48, rue Sainte-Ursule. www.saint-amour.com

Schwartz’s : charcuterie hébraïque de Montréal. 3895, St-Laurent. www.schwatrzdell.com

St-Viateur Bagel. 263 St-Viateur Ouest. www.stviateurbagel.com

Cabane à sucre Chez Dany. 195, de la Sablière, Trois-Rivières. www.cabanechezdany.com