Si, légalement, on est majeur à 18 ans, ce n’est pas pour autant qu’on est (ou qu’on se sent) automatiquement adulte. Cela peut même durer longtemps avant d’avoir ce sentiment de maturité, raison pour laquelle les cours pour apprendre à être adulte se multiplient.
L’enseignante commence par les bases: comment enfiler une aiguille. Puis, au cours des 30 minutes suivantes, elle montre aux élèves quelques points différents, ainsi que la manière de réparer une chemise déchirée et d’embellir un ourlet effiloché. Il ne s’agit pas d’un cours dans une école pour « femmes à marier » du siècle dernier. La formation en couture fait partie d’un cours gratuit d’une journée à l’Austin Community College (ACC) intitulé « Adulting 101 », dont les étudiants sont âgés de la fin de l’adolescence à la quarantaine. L’ACC organise de tels programmes depuis six ans. Les ateliers sont conçus pour aider les gens à « réussir leur passage à l’âge adulte », même ceux qui, légalement et pratiquement, y sont déjà depuis un certain temps.
Les sujets abordés vont du plus simple – comment s’habiller correctement pour un entretien d’embauche – au plus complexe – comment déclarer ses impôts sur le revenu, par exemple.
De cette manière, les institutions aident les gens à grandir. Dans tout le pays, les community colleges, les bibliothèques publiques et les centres civiques proposent des cours pour adultes ; ceux qui veulent apprendre à gérer leur maison dans l’intimité peuvent suivre un cours en streaming sur YouTube. Les cours pour (devenir de vrais) adultes ne sont pas encore la norme dans les universités, mais ils le deviendront peut-être avec le temps. Les cours d’éducation financière étaient autrefois considérés comme trop élémentaires pour être proposés, en particulier dans les établissements d’enseignement supérieur d’élite, mais ils sont en train de se répandre.
« Chacun d’entre nous est sorti dans le couloir et a appelé ses parents »
Et ces cours pour adultes ne sont pas un phénomène exclusivement américain – en Grande-Bretagne, ils sont appelés « life skills » – mais ils s’attaquent à trois domaines dans lesquels les Américains, en particulier, semblent avoir des lacunes: la maison, les relations et l’argent. Par rapport à d’autres pays, les adultes américains consacrent moins de temps aux tâches ménagères telles que le nettoyage et le repassage ; ils divorcent également plus fréquemment que leurs homologues britanniques, canadiens ou allemands. Moins de la moitié des Américains comprennent les principes financiers de base. Les cours sont souvent organisés par des personnes surprises par les « épreuves inattendues du début de l’âge adulte », comme l’a dit Traci Bakenhaster. Elle dirige l’Adulting University, qui apprend aux adolescents à rédiger des CV et à gérer leur temps, entre autres choses.
Raffi Grinberg, auteur, a créé et enseigné « Adulting 101 » pendant deux ans au Boston College. Il s’est inspiré de son premier jour de travail chez Bain & Company, une société de conseil en gestion, peu après avoir quitté l’université. Lui et sa cohorte ont dû décider quel régime d’assurance maladie choisir, quelle part de leur salaire consacrer à l’épargne-retraite et d’autres détails financiers.
« Chacun d’entre nous est sorti dans le couloir et a appelé ses parents », admet-il. « Nous étions diplômés d’écoles d’élite et nous ne savions toujours pas quoi faire ».
Il a condensé son cours de 14 semaines dans un nouveau livre intitulé How to Be a Grown Up : Les 14 compétences essentielles dont vous ignoriez avoir besoin (jusqu’à maintenant). Il y transmet sa sagesse sur des questions pratiques (l’établissement d’un budget) et philosophiques (comment faire face au rejet). M. Grinberg écrit sur un ton positif et technocratique qui sera familier à toute personne ayant fréquenté une école de commerce, mais son livre est véritablement instructif.
Un naïf de la finance comprendra les bases de l’investissement. Un mansplainer se rappellera les avantages de l’écoute.
« L’impression que tout le monde avait tout compris et qu’ils étaient à la traîne »
Rachel Weinstein, psychothérapeute, a dirigé l’Adulting School dans le Maine pendant plusieurs années. Elle a constaté que ses patients dans la vingtaine regardaient « les comptes Instagram d’autres personnes et avaient l’impression que tout le monde avait tout compris et qu’ils étaient à la traîne ». Elle a mis en place des cours informels autour de bières à l’heure de l’apéritif ; les étudiants décidaient de ce qu’ils voulaient apprendre. Une session portait sur la gestion de l’argent, la suivante sur la manière d’aiguiser ses couteaux.
Pourquoi ces livres et ces cours sont-ils nécessaires ? Pour beaucoup, ces compétences semblent relever du simple bon sens. Malheureusement, ce dernier n’est pas si courant.
L’augmentation du besoin de cours pour adultes reflète en partie la nature changeante de l’enfance et de l’adolescence, qui sont devenues de plus en plus numériques et de moins en moins physiques. Les adolescents américains passent jusqu’à neuf heures par jour sur des écrans. TikTok et YouTube proposent certes des tutoriels pratiques sur toutes sortes de tâches ménagères. Mais la plupart des jeunes utilisateurs de ces plateformes sont plus intéressés par la danse que par les lave-vaisselle.
Dans Infantilised : How Our Culture Killed Adulthood, Keith Hayward, de l’université de Copenhague, affirme qu’il y a eu un changement de génération et que les jeunes sont moins mûrs que ne l’étaient leurs aïeux au même âge. Ils se dérobent aux responsabilités telles que le mariage, la propriété d’un logement et l’éducation des enfants parce que « devenir adulte est difficile », comme l’a dit l’un de ses étudiants. La culture occidentale, écrit M. Hayward, se laisse aller à des fantaisies enfantines.
Il ajoute que les jeunes d’aujourd’hui sont également moins intéressés par ce que leurs aînés ont à leur offrir : « Les parents et les grands-parents sont considérés comme des crétins incapables de faire fonctionner le Wi-Fi. Si les parents ne donnent pas de conseils sur les nombreuses tâches essentielles de la vie, ce sont ces cours qui prennent le relais ».
De tels sentiments peuvent sembler vrais. Mais les jeunes restent plus longtemps dans le système éducatif, ce qui signifie que l’indépendance financière, les partenaires et les enfants viennent nécessairement plus tard. Et les parents ont toujours eu des lacunes dans leurs connaissances. Certains s’y connaissent en portefeuille d’investissement, mais pas en moteur de voiture ; d’autres, c’est l’inverse.
Les cours pour devenir adulte, idée de génie ou initiative déprimante?
Et devenir adulte est, en fait, difficile. Le monde est plus complexe qu’il ne l’était il y a quelques générations. Prenons l’exemple des décisions financières. Les personnes qui ouvrent leur premier compte bancaire doivent choisir entre une agence et un éventail de banques en ligne et d’institutions assimilées à des banques, qui offrent toutes des rendements et des structures de frais différents.
Qu’est-ce qui fait qu’une banque est meilleure qu’une autre, et pourquoi ? À une époque où le paysage financier est déjà instable, le tâtonnement n’est pas une stratégie idéale.
Les relations amoureuses sont également devenues plus compliquées. Il y a moins de 15 ans, les couples américains se rencontraient généralement par l’intermédiaire d’amis, alors qu’aujourd’hui, la plupart se rencontrent par l’intermédiaire d’applications de rencontres. Les vieux célibataires peuvent ne pas savoir par où commencer ; les jeunes peuvent trouver décourageant le passage de la plaisanterie en ligne à la vraie vie. La perspective de voir toute mésaventure diffusée sur les médias sociaux est angoissante.
Nombreux sont ceux qui considèrent les cours pour adultes comme une preuve du retard de développement des jeunes d’aujourd’hui. Mais les enfants choyés ne reconnaissent pas les lacunes de leurs connaissances et n’essaient pas de les combler. Seule une personne vraiment adulte consacrerait volontiers son précieux temps libre à quelque chose d’aussi ennuyeux que d’apprendre à raccommoder une chemise.
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