L’espoir est une émotion puissante qui donne un sens à notre vie, et qui serait peut-être même plus importante pour notre bien-être que le bonheur ou la gratitude. C’est en tout cas ce que révèle une nouvelle étude américaine.
Les chercheurs qui l’ont menée concluent en effet que l’espoir n’est pas seulement une espèce de vœu pieux. Et tant pis si pendant des années, la psychologie a considéré que l’espoir était particulièrement significatif seulement quand il était associé à la motivation et à la fixation d’objectifs. Une équipe de psychologues de l’université du Missouri affirme aujourd’hui que l’espoir est l’une des émotions positives les plus fortes, qui peut également stimuler directement un sentiment de sens.
« Notre recherche modifie la perspective de l’espoir, qui n’est plus un processus purement cognitif lié à la réalisation d’un objectif, mais une expérience émotionnelle vitale qui a un sens en soi et enrichit la vie », explique Megan Edwards, chercheuse principale. Une perspective qui ouvre de nouvelles voies pour améliorer le bien-être psychologique.
En quête de sens
À partir de recherches menées sur plus de 2.300 participants issus de milieux différents, l’équipe américaine a analysé une série d’émotions dont le plaisir, la satisfaction, l’excitation et le bonheur.
Les données ont montré que seul l’espoir permettait de prédire de manière cohérente un sentiment de sens plus affirmé.
Selon Laura King, coauteure de l’étude, le fait de se sentir utile est un aspect central du fonctionnement psychologique, qui influence des aspects tels que le bonheur, de meilleures relations, la prise en charge de soi, la santé et même l’obtention d’un revenu plus élevé. En résumé: « l’espoir est l’une des choses qui donnent plus de sens à la vie ». Rien que ça.
Cultiver l’espoir
Et parce qu’il est primordial de trouver un sens à sa vie, les chercheurs formulent des moyens simples d’entretenir l’espoir au quotidien.
Ainsi, une bonne méthode consiste à accorder régulièrement une attention consciente aux moments positifs de la journée – même les plus petits, comme le délicieux premier café du matin – et à en ressentir de la gratitude.
De même, le simple fait de nommer les choses qui vont (ou vont bien) donne de l’espoir.
Cela permet également d’apprécier la croissance et le potentiel, à la fois en soi et chez les autres.
Reconnaître les progrès – aussi minimes soient-ils – peut stimuler les pensées d’un avenir positif.
Voir le monde autrement
Une autre façon de cultiver l’espoir est de s’engager dans des tâches bienveillantes. Par exemple, s’occuper d’enfants ou planter des arbres peut symboliser le potentiel futur, favoriser la croissance et renforcer l’état d’esprit d’espoir.
Enfin, face aux idées noires, il est important de se rappeler que rien n’est permanent.
Les situations peuvent changer – et l’espoir commence par la conviction qu’elles changeront.
Pour les chercheurs, la prochaine étape consiste à développer des stratégies encore plus ciblées pour aider les gens à garder espoir et à trouver un sens à leur vie, même lorsqu’ils sont confrontés à l’adversité.
Selon eux, cela pourrait changer la donne en matière de résilience et de santé mentale.