Derek Blyth, journaliste et auteur anglais, vit depuis plus de 25 ans en Belgique et n’en est clairement pas blasé. C’est à travers son regard toujours émerveillé sur notre petit Royaume qu’il qualifie de « pays le plus étrange au monde » qu’il nous livre dans son ouvrage Hidden Belgium, tout juste mis à jour, pas moins de 300 lieux intrigants chargés d’anecdotes et d’histoire.
Voici nos 30 coups de coeur, du cimetière militaire allemand aux jardins suspendus en passant par une église transparente ou encore, des grues tout droit sorties du passé industriel du port d’Anvers. De quoi se concocter de véritables micro-aventures, seul ou en famille.
Hidden Belgium, de Derek Blyth, éditions Luster, 21,95 euros.
Les lieux insolites en Belgique, région par région
Les lieux insolites en Wallonie
La Cascade du Bayehon
Par un sentier, on accède à la deuxième cascade la plus haute de Belgique, la cascade du Bayehon. Attention, ne vous attendez quand même pas aux chutes du Niagara, la cascade est certes modeste, mais l’endroit est idéal pour un pique-nique romantique.
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Réserve naturelle à Malmedy. Plus d’infos ici
Le Bunker d’Hitler à Couvin
C’est à Bruly-de-Pesche, à quelques pas de la frontière française, qu’Adolf Hitler décida d’installer son quartier général en vue de l’invasion de la France, en juin 1940. Également appelé le Ravin du Loup (Wolfsschlucht), le site abrite toujours les vestiges du passage d’Hitler et comporte un abri bétonné accessible par deux portes blindées, ainsi que deux autres chalets de style bavarois dans lesquels séjournaient le führer et ses officiers.
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Place Saint-Meen à 5660 Couvin. Plus d’infos ici
La tour de Bassenge
Quelle étrange tour que celle d’Eben-Ezer qui surplombe de ses 33 mètres le village de Bassenge, au nord de Liège. Elle est surplombée de quatre créatures bibliques intimidantes. Elle a été construite en gros moellons de silex dans les années 60 par un ouvrier du coin, Robert Garcet, qui y a incorporé de nombreuses références religieuses, parfois obscures. Aujourd’hui, elle abrite un musée privé.
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Musée du Silex – Haie de Wonck à 4690 Bassenge. Plus d’infos ici
Le trail du Pays Noir à Charleroi
Sur 20 km, cette balade vous emmène à la découverte du passé industriel de la cité carolo. Créé par deux passionnés de musique indie, l’itinéraire emprunte des lignes de chemin de fer et des tunnels abandonnés, passe par des zones urbaines et semi-campagnardes… Une « soundtrack » spécialement créée pour cette « boucle noire » est aussi disponible à l’écoute.
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Si vous n’avez pas le temps ni les jambes pour faire les 20 kms, le trajet peut très bien être raccourci, il est alors conseillé de marcher de Charleroi Sud à Marchienne-au-Pont et de prendre la ligne de métro M1 qui traverse des paysages de désolation pour revenir sur ses pas.
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L’ancien hôpital de Lessines
Dans la petite bourgade de Lessines dans le Hainaut se trouve l’un des plus anciens hôpitaux d’Europe, remontant à 1242. Reconstruit dans le style renaissance flamand au 16e siècle, il était encore en activité jusqu’en 1980. A l’heure actuelle, il a été aménagé en un musée qui explique sa fonction de l’époque.
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Place Alix de Rosoit à 7860 Lessines. Plus d’infos ici
Les Jardins suspendus de Thuin
La ville de Thuin, près de Charleroi possède d’anciens jardins en terrasse qui remontent au passé de fortification de la ville d’Hennuyères. Lors de la rénovation des Jardins Suspendus en 2001, des vignes ont repris leur place sur ces magnifiques terrasses pour produire un vin doux naturel, Le Clos des Zouaves.
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Jardins Suspendus à 6530 Thuin. Plus d’infos ici
La Tour Bleue de Charleroi
Le célèbre architecte français Jean Nouvel a été convié par la cité carolo à dessiner son nouvel hôtel de police en 2014. Résultat: un bâtiment de couleur bleu de forme elliptique de 70 mètres de haut qui surplombe les anciennes écuries où s’est installée la compagnie Charleroi/Danses, le Centre chorégraphique de la Fédération Wallonie-Bruxelles.
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67, Bd Pierre Mayence à 6000 Charleroi. Plus d’infos ici
La Cité Miroir de Liège
Au cœur de Liège, une ancienne piscine moderniste s’est métamorphosée en un centre culturel vibrant. Depuis sa réouverture en 2014, ce lieu accueille des expositions temporaires ainsi que divers événements culturels comme des conférences, concerts et projections de films, dans des espaces lumineux équipés de grandes baies vitrées. La Cité Miroir abrite aussi une bibliothèque socialiste et un café convivial.
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22, Pl. Xavier-Neujean à 4000 Liège. Plus d’infos ici
Le Plongeur de Liège
À Liège, se trouve la figure d’un homme en équilibre sur ses mains, au sommet d’un arc d’acier géant, prêt à plonger dans les eaux de la Meuse. Bien que placée en 2000, cette œuvre a en réalité été créée 60 ans auparavant par le sculpteur roumain Idel Lanchelevici. Abandonnée lors de la guerre, la sculpture est restée oubliée dans les sous-sols du Musée des Beaux-Arts jusqu’à sa redécouverte en 1998.
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Port des Yachts – Boulevard Frère-Orban à 4000 Liège. Plus d’infos ici
La Cour Saint-Antoine de Liège
Discrètement marqué par deux colonnes classiques à son entrée se trouve un trésor caché de la ville de Liège. Autrefois une arrière-cour abandonnée, la Cour Saint-Antoine a été transformée en une place presque méditerranéenne par l’architecte Charles Vandenhove en 1979. Il a ensuite restauré les maisons du 17e siècle et ajouté des éléments originaux tels que des colonnes classiques et un temple rose au style postmoderne. Deux artistes français ont par la suite enrichi le lieu avec une fontaine singulière et un ruisseau nommé Tikal, évoquant les temples mayas.
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Cour Saint-Antoine à 4000 Liège. Plus d’infos ici
Les lieux insolites en Flandre
L’église transparente de Borgloon
Pour atteindre cette église transparente réalisée en acier et juchée au sommet d’une petite colline du Limbourg, il faudra traverser quelques vergers. Baptisée « Reading between the Lines », elle a été érigée en 2011 par deux architectes belges. À parti d’un certain angle, le bâtiment semble comme disparaitre. Au coucher de soleil, l’effet est encore plus poétique.
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2, Grootloonstraat à 3840 Borgloon. Plus d’infos ici
Le Boeing 707 de Wetteren
L’histoire de cet avion abandonné est rocambolesque. Il a été acheté en 1985 par le président du Bénin comme avion privé. En 1990, il doit atterrir à l’aéroport d’Ostende pour des raisons de sécurité. Il y restera bloqué pendant 5 ans avant d’être déplacé par un politicien et homme d’affaires belge dans un parking abandonné près de Wetteren qui le hissera ensuite sur le toit de son entreprise.
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114, Kwatrechtsteenweg à 9230 Wetteren
Le chemin pieds nus de Zutendaal
Aaaah ce sentiment de liberté ultime de marcher pieds nus dans la nature! Cette expérience sensorielle est possible dans un bois près d’Hasselt sur environ deux kilomètres aux textures de terrain variées. Tantôt sur de l’herbe moelleuse, tantôt sur des copeaux de bois plus piquants ou encore dans la gadoue. Les petits s’en donneront à cœur joie!
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46, Stalkerweg à 3690 Zutendaal. Plus d’infos ici
La boucherie rétro de Ypres
La boucherie de la famille Depuydt dont le décor authentique remonte à 1863 a été détruite pendant la Première Guerre mondiale, mais a été reconstruite à l’identique en 1922. Elle est toujours en l’état aujourd’hui. C’est le seul endroit de la ville où l’on peut se procurer du pâté réalisé avec de la bière St. Bernardus abt 12.
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2, Neermarkt à 8900 Ypres. Plus d’infos ici
La passerelle à Malines
Voici un chemin piétonnier en bois qui longe la Dyle à Malines. On y admire de jolies maisons qui se jettent dans l’eau, des jardins luxuriants ainsi que de petites places cachées. Un tuyau: la balade est d’autant plus romantique la nuit tombée, illuminée de jolis lampadaires.
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L’horloge astronomique de Lier
Cette horloge géante astronomique n’a rien à envier à celle de la place de la Vieille Ville à Prague. La petite ville de Lier possède de surcroit trois exemplaires assez extraordinaires d’horloges de ce style créées dans les années 30 par l’horloger et astronome qui leur a donné leur nom: Lodewijk Zimmer. Celle-ci a été apposée sur une tour du 14e siècle. Elle réunit chaque heure quelques curieux venus admirer son beau mécanisme.
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18, Zimmerplein à 2500 Lier. Plus d’infos ici
Les grues abandonnées du port d’Anvers
Au nord du port d’Anvers, il est possible d’admirer de toute leur grandeur pas moins de 17 grues abandonnées utilisées autrefois pour le déchargement des cargos. Elles sont à l’heure actuelle préservées pour attester de la technologie industrielle de l’époque. La plus ancienne remonte à 1907.
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Rijnkaai à 2000 Anvers. Plus d’infos ici
Le Sahara de Lommel
Le « Sahara » de Lommel fait de sable blanc fin et de pins est un paysage désertique peu commun dans nos contrées. Il occupe un site industriel abandonné en Campine où une mine de sable de quartz était en activité. Une industrie de zinc a fait dépérir tous les arbres de cette zone qui après avoir été utilisée un temps par un armurier pour tester des grenades, est maintenant transformée en réserve naturelle. On y trouve des sentiers de randonnée, une tour d’observation et un lac dans l’ancienne carrière.
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Le Jardin Japonais de Hasselt
La ville d’Hasselt possède un magnifique jardin de style japonais. Il a la particularité d’être le plus grand d’Europe, rien que ça! A visiter lors de la floraison des cerisiers évidemment même si l’endroit est ravissant à chaque saison.
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15, Gouverneur Verwilghensingel à 3500 Hasselt. Plus d’infos ici
Le cimetière de Vladslo à Dixmude
La Belgique compte de nombreux cimetières de la Grande Guerre. Parmi tant d’autres, le cimetière militaire allemand de Vladslo est impressionnant avec ses larges dalles commémoratives recensant les noms de milliers de jeunes Allemands tombés au front lors de la Première Guerre mondiale.
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3, Houtlandstraat à 8600 Dixmude. Plus d’infos ici
Le couvent des Ursulines de Malines
Au XIXe siècle furent fondés le couvent des Ursulines et son luxueux Pensionnat de Demoiselles à Wavre-Notre-Dame. Le superbe Jardin d’hiver aux vitraux Art nouveau est un monument classé. Unique en Belgique, il n’est accessible au public que sur visite guidée.
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9, Bosstraat à 2861 Wavre-Notre-Dame. Plus d’infos ici
Le Bois des sons de Neerpelt
Dans ce bois, partez à la découverte d’une quinzaine d’installations sonores d’artistes internationaux et parmi celles-ci, une flute géante ou un grand caisson de verre où l’on peut écouter… le silence absolu.
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5, Toekomstlaan à 3910 Neerpelt. Plus d’infos ici
Le château d’Ursel à Bornem
Cette élégante résidence d’été, érigée au début du 17e siècle, a servi pendant près de 400 ans de demeure estivale à la noble famille d’Ursel. Entouré d’un magnifique jardin, le château propose notamment à ses visiteurs des pique-niques et des promenades. Avec un peu de chance, vous pourrez observer la faune locale, comme des écureuils et des chevreuils.
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9, Wolfgang d’Urselstraat à 2880 Bornem. Plus d’infos ici
Les tranchées de Bayernwald à Heuvelland
Notre plat pays, théâtre de nombreux conflits pendant la Première Guerre mondiale, regorge de sites historiques fascinants. Parmi eux, les tranchées de Bayernwald, érigées en 1916 par les troupes allemandes, offrent un témoignage poignant. Tombées dans l’oubli après la guerre, le site a été soigneusement restauré en 2004 pour devenir un musée accessible aux visiteurs aujourd’hui.
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2a, Voormezelestraat à 8953 Heuvelland. Plus d’infos ici
L’unique piscine écologique de Belgique à Anvers
Située dans la ville d’Anvers, elle contient pas moins de 20 000 sortes de plantes aquatiques qui préservent la pureté de l’eau. Un excellent spot aquatique pour les chaudes journées d’été, mais qui est certains jours victime de son succès…
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Unitaslaan à 2100 Anvers. Plus d’infos ici
La Hofkamer d’Anvers
Cette somptueuse bâtisse, située derrière l’hôtel Den Wolsack à Anvers, date du 18e siècle et a été révélé au public en 2017 après des années d’oubli. Sa pièce maîtresse est une peinture de plafond illustrant les Dieux sur le Mont Olympe, couvrant 65 m², ce qui en fait la plus grande peinture de plafond sur toile d’Europe de l’Ouest. Mais son élément le plus cocasse est sans aucun doute sa toilette-bibliothèque, tapissée de faux volumes en cuir et en bois.
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27, Oude Beurs à 2000 Antwerpen. Plus d’infos ici
Les lieux insolites à Bruxelles
La Maison de Verre à Uccle
La « Maison de Verre » est un exemple rare du style moderniste des années 30, un style rapidement supplanté par l’Art Nouveau. Son architecte, Paul-Amaury Michel s’est inspiré du Corbusier pour la dessiner.
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69, Rue Jules Lejeune à 1180 Uccle. Plus d’infos ici
Le Pajottenland aux alentours de Bruxelles
Non, la Capitale ne se réduit pas à ses tunnels embouteillés à toute heure de la journée et à ses grandes artères commerciales. Bruxelles, c’est aussi pas mal de verdure, particulièrement dans sa périphérie, dans le Pajottenland, dont les paysages si bien peints par Bruegel n’ont pas beaucoup changé depuis le 16e siècle. Seule la « skyline » bruxelloise au loin a évolué. De la « Thaborberg » à Dilbeek, on peut d’ailleurs l’observer, à 77 mètres d’altitude.
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La Loge Royale de Groenendael
Niché au fond d’une forêt au sud de Bruxelles, un pavillon royal oublié, construit en 1924 par Albert Ier de Belgique, se dévoile. Il surplombait autrefois l’hippodrome de Groenendael, qui, à son apogée, était le lieu de prédilection de tout le gratin européen. Il était même doté de sa propre gare, de tribunes en fer forgé et de salles de paris animées. Fermé en 1991, il a été restauré en 2016 et sert désormais de lieu d’accueil pour mariages et réunions.
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17, Route de Mont Saint-Jean à 1560 Hoeilaart. Plus d’infos ici
L’Atelier Jespers à Woluwe-Saint-Lambert
Ce bâtiment, conçu par l’architecte moderniste Victor Bourgeois en 1928, a été créé comme résidence et atelier pour le sculpteur Oscar Jespers. À l’époque, son étonnante façade incurvée avait provoqué l’indignation parmi les habitants de ce quartier bourgeois paisible. Cependant, il est vite devenu un lieu de rencontre incontournable pour des artistes européens d’avant-garde. En 2016, il a été acquis par un collectionneur d’art qui l’a transformé en une galerie ouverte au public.
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149, Av. du Prince Héritier 149 à 1200 Woluwe-Saint-Lambert. Plus d’infos ici
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