Summer in Belgium: nos 11 lieux préférés en Belgique pour se sentir en vacances
Parce qu’on n’a pas toujours la possibilité ou l’envie de partir loin, les vacances au pays peuvent aussi être synonyme de plaisir garanti. La rédaction vous dévoile ses lieux préférés en Belgique, où se sentir en vacances n’est pas un vain mot. Point d’eau, coin nature, quartier urbain secret… voici 11 endroits avec détente et dépaysement au rendez-vous.
A Bruxelles et alentours
Le chalet Robinson, dans le Bois de La Cambre
En plein cœur du Bois de la Cambre, le Chalet Robinson et son île sont par excellence le lieu où flâner dans un cadre verdoyant. Une escapade en pleine nature, dans un cadre exceptionnel, où vous pourrez composer selon vos envies: brunch, lunch, gaufres en cœur pour le goûter ou simple un petit verre en terrasse.
A faire impérativement :
- Montez à bord de la barge électrique avec son capitaine qui ne manque pas d’humour pour la traversée du lac.
- Louer des pédalos, des barques pour flotter sur le lac.
- Le plus? Une partie de pétanque, des boules sont à disposition gratuitement! De quoi passer un moment estival hors du temps.
Le parc de Laeken, à Laeken
Ce n’est pas un petit endroit secret dont on se refile l’adresse, pour la simple et bonne raison que ce parc se voit comme le nez au milieu de la figure mais à force, on oublie de regarder les merveilles qui s’étalent sous nos yeux. A Bruxelles, les parcs ne portent pas des noms qui invitent au voyage, de sorte que, pour ne pas déroger à la règle, celui-ci s’appelle bêtement le parc de Laeken, comme la commune qu’il verdit.
Il prend ses aises sur 186 hectares, depuis les pieds de l’Atomium jusqu’aux grilles du Château de Laeken et de son domaine royal. Et s’il a des airs de vacances, ce n’est pas uniquement parce que Couleur Café s’y est implanté; en toute saison, il est d’un exotisme ravageur, par ses vastes étendues, par sa vue sur la skyline bruxelloise, par ses vallons et ses buissons joliment entretenus, par sa majesté.
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Pour l’histoire, on retiendra que c’est un «cadeau» de Léopold II à son bon peuple, qu’il fut conçu vers 1875-1880, selon les plans de l’ingénieur français Grégoire et l’architecte-paysagiste Keilig, alors inspecteur des Parcs et des Plantations de la Ville de Bruxelles, assisté par l’ingénieur Van Schoubroeck. Et on n’oubliera pas qu’il servit également de camp de base pour les deux Expositions universelles de 1935 et 1958, ça laisse des traces.
Pour la vue, on laissera son regard vagabonder sur ce «style français» ultraléché. Un enchaînement serein de vallonnements, de grandes pelouses qui vous donnent l’impression de respirer enfin. Avec de-ci de-là, des repères scénographiques telle la butte du Kattenberg, ou symboliques, comme le monument de la Dynastie au style néogothique flamboyant qu’on peut facilement prendre pour un palais miniature pour princesse solitaire.
Au milieu de ce décor venu d’un autre temps, des chemins proprets serpentent sagement. Sur les larges étendues de pelouses, des pâquerettes par milliers, pour faire des colliers, alentours, des marronniers communs, des frênes, quelques ifs, des céphalotaxus harringtonia, appelés communément Pin à queues de vaches, des massifs de houx, des rhododendrons, des jasmins et des lauriers cerises, le lieu idéal pour débuter un herbier, si c’est votre came. Rajoutez au matériel, une nappe à carreaux, un panier à pique-nique, des bulles, et tout ira pour le mieux.
A faire impérativement
- Si d’aventure vous aviez soif, direction la fontaine Sainte-Anne, à l’extrémité de la drève du même nom – la légende veut que ses eaux salutaires viennent à bout de toutes les fièvres. Par prudence, contentez-vous d’admirer la source miraculeuse.
- Préférez-la Guinguette André, à l’ombre de l’Atomium (ou presque), ouverte jusqu’à 22 heures, et jusqu’au 24 septembre. A la carte, bière locale, spritz, vin au verre ou sodas traditionnels belges, burgers et tapas à partager. guinguettesbarc.be
- Arpentez le Kattenberg, qui vaut le détour. C’est la partie la plus ancienne de ce parc de Laeken. Sur ce profil très accidenté, en 1958, le paysagiste René Péchère signa le réaménagement de la butte et y aménagea une promenade sous forme de sentiers forestiers bordés de barrières rustiques, on l’appelait « La Petite Suisse ». Et puis au fil du temps, tout s’était déglingué, l’espace boisé s’était méchamment érodé, les lapins y avaient baisé comme des lapins, la garenne pullulé, les vieux arbres avaient souffert, le Kattenberg fut fermé pendant 35 ans. Mais le voilà rénové, restauré, libéré. Faites semblant de vous y perdre, vous serez charmés.
- Poussez jusqu’à l’Atomium, vestige de l’Expo 58 qui s’était donné comme mantra « Le bilan d’un monde pour un monde plus humain ». On croyait alors dur comme fer que le progrès nous sauverait. Pour symboliser cette foi indécrottable, quoi de mieux qu’un édifice en forme d’un cube sur une pointe représentant un cristal élémentaire de fer agrandi 165 milliards de fois avec un atome à chaque angle et reliés entre eux par 20 tubes, c’était l’idée de l’ingénieur-architecte André Waterkeyn. Il devait être dézingué après l’Exposition universelle, il n’était pas prévu qu’il lui survive. N’hésitez pas à monter jusque dans la sphère supérieure, à 92 mètres, vue à 360 degrés sur Bruxelles et par beau temps, jusqu’à Anvers. Avis aux amateurs.trices : il paraît qu’il ne se passe pas une semaine sans qu’un couple d’amoureux n’y fasse sa demande en mariage.
- Enfin, pour devenir un as du parc de Laeken, visitez-le dans les pas d’un guide, avec Arkadia. Instructif et gratuit. arkadia.be
Parc de Laeken, avenue du Gros Tilleul, à 1020 Bruxelles.
La forêt de Soignes à Groenendael
Vous penserez peut-être qu’une forêt, ouais bon, il y en a partout, si c’est ça se sentir en vacances… Oubliez vos a priori et filez à Groenendael. A l’arboretum notamment, en entrant du côté du Bosmuseum, la balade vous fera oublier que vous vous trouvez à un jet de pierre de Bruxelles (ce qui explique notre choix de placer Groenendael dans la partie « Bruxelles » de ce petit guide), du fait de ses arbres, 400 espèces différentes qui viennent d’un peu partout dans le monde et donnent des airs exotiques au lieu, du fait aussi de ses pâturages type highlands écossais. Si ce petit coin de paradis n’est jamais aussi beau qu’au printemps – il n’a, selon nous, rien à envier au bois de Hal – profitez de l’été pour vous enfoncer dans la forêt à travers chemins et clairières. Vous aurez l’impression de passer d’une forêt à une autre, dépaysement garanti!
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A faire impérativement
- Pique-niquer dans l’une des clairières ou sur les tables de pique-nique mises à disposition au cours de la balade.
- Observer les arbres qui peuplent la forêt, découvrir d’où ils viennent et avoir l’impression, l’espace d’un instant, d’être en Asie, en Amérique…
- Prendre les vélos et pousser jusqu’aux étangs de Groenendael, de l’autre côté de l’avenue Dubois. Le lieu est idéal pour les cyclistes (contrairement à l’arboretum réservé aux piétons).
- Découvrir la Loge Royale, qui surplombe l’ancien hippodrome de Groenendael. Un de nos 30 lieux insolites à découvrir en Belgique.
- Faire un petit tour au Bosmuseum (Musée forestier Jan Van Ruusbroec) pour en savoir plus sur la forêt de Soignes, en début ou fin de visite.
Plus d’infos sur natuurenbos.be (en nl, spécifiquement sur l’arboretum avec carte téléchargeable) ou plus largement (en fr) sur foret-de-soignes.be
En Wallonie
Le Lac de L’Eau d’Heure, dans le Hainaut
C’est le plus grand plan d’eau artificiel de Belgique! Avec ses 1.800 hectares d’eau, de forêt et de prairies, le site des Lacs de l’Eau d’Heure, qui comprend en réalité cinq lacs aux abords du fameux barrage, a des petits airs canadiens. On y vient évidemment pour se baigner l’été sur les plages surveillées de sable du lac de la Plate Taille… Même si on avoue qu’il faut aimer la nage en eau libre – mieux vaut ne pas poser le pied sur le sol vaseux!
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Si on désire rester sur le plancher des vaches, on y opte alors pour une des très nombreuses balades proposées qui alternent passage dans les bois et partie le long de l’eau avec des vues à couper le souffle parfois (retrouvez ici la carte des itinéraires). A moins de préférer, pour les plus sportifs, s’élancer sur le RAvel à deux roues ou même essayer le ski nautique au Cable Park du lac de Feronval.
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A faire impérativement :
- Faire un tour en Croco Express avec les enfants. Ce petit train sur roues permet de se déplacer sur le domaine toute la journée.
- S’offrir un restaurant au Club de voile car l’établissement abrite une table cotée 13/20 au Gault & Millau, le Tri-Marrants.
Plus d’infos: lacsdeleaudheure.be
Le lac de Bambois, à Fosse-la-Ville
On est en province de Namur et pourtant, on se sent à cent lieues de notre petit pays. Et pour cause, le site verdoyant de 48 hectares (dont 33 occupés par l’eau) offre un dépaysement total. Même si les plages (surveillées) attirent les familles aux beaux jours, on aime personnellement se balader également dans la dizaine de petits jardins aménagés sur diverses thématiques.
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Il est également possible de se promener dans les zones végétales plus sauvages et d’observer les oiseaux depuis les affûts ornithologiques. L’endroit fait partie des zones de baignades officielles de la Région wallonne, autant dire qu’on y foncera si la canicule pointe son nez…
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A faire impérativement :
- Prendre un verre à la terrasse panoramique avec vue sur le lac. Effet vacances garanti.
- Participer à l’un des deux jeux de piste proposés à l’accueil.
- Visiter l’expo photo en plein air rassemblant les lauréats du Festival international Nature Namur (du 1er juillet au 18 août).
- Faire la fête lors d’une des nocturnes apéro du site (19 juillet et 16 août).
- Regarder le ciel lors de la Nuit des étoiles filantes (le 10 août). Observation au téléscope, ateliers, jongleurs de feu… au menu!
Plus d’infos: lacdebambois.be Entrée 5,50 euros.
Le Bois des Rêves, à Ottignies-LLN
Avec ses 67 hectares, le Bois des Rêves est un espace naturel à taille humaine où l’on peut à la fois se balader sur pas moins de 17 km de chemins balisés ou participer en famille à un large choix d’activités ludiques. Seules certaines d’entre elles sont payantes, l’accès au parc lui-même est entièrement gratuit. Les enfants surtout seront à la fête dans l’immense plaine de jeux spécialement conçue pour eux.
Les propriétaires de chien ne sont pas oubliés: si les toutous doivent être tenus en laisse dans les espaces communs, deux parcs canins sécurisés de 800 et 1.100 m² leur sont entièrement dédiés, tous les jours de l’année.
La brasserie Le Pavillon vous accueille pour un en-cas sur le pouce ou pour déguster des plats de terroir préparés à base de bons produits locaux. Notez qu’il est également possible de louer des barbecues si vous venez en groupe.
A faire impérativement
- Tester le tout nouveau Spray Park, un vaste espace d’aventures et d’apprentissages entièrement dédié à l’eau. Différents espaces y sont aménagées pour tous les âges, tous accessibles aux personnes porteuses de handicap. Entrée : 6 euros.
- Embarquer pour la boucle de 11 km qui fait la jonction avec le Bois de Lauzelle voisin.
- Pour les amateurs de pêche « no kill », autrement dit lorsque les prises sont remises à l’eau à l’exception des brochets, un étang vous attend dans un cadre idyllique. A noter : il faut emporter son propre matériel. Entrée : 7 euros la journée.
Plus d’infos: boisdesreves.be
Le Fondry des Chiens, à Nismes
Situé dans la vallée de l’Eau Noire, en province de Namur, Nismes gagne à être (re)découvert. Ce charmant village se niche au cœur du parc naturel de Viroin-Hermeton, à cheval sur trois régions géologiques. Au départ de son église, une balade de 6,3 km mène au Fondry des Chiens, un véritable chef-d’œuvre de la nature.
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Cet énorme gouffre, pouvant atteindre à certains endroits 20 mètres de profondeur, s’est formé dans la pierre calcaire sur plusieurs millions d’années par la force de l’érosion pluviale. Au milieu de gigantesques rochers aux courbes douces, on s’offre une escapade hors du temps et des plus propices à la déconnexion.
A faire impérativement:
- Rivières, canaux, cascades, étangs et jeux didactiques pour enfants… Les Jardins d’O de Nismes sont une véritable invitation au délassement. A découvrir à pied… ou en barque à aubes.
- Mettez-vous au green. A proximité des Jardins d’O, se trouve un mini-golf de 18 pistes, où s’amuser en famille ou entre amis dans un cadre verdoyant de calme et de nature.
- Si le Fondry des Chiens est un incontournable dans la région, la balade à pied de 6,3 km n’est pas forcément à la portée ou au goût de tout le monde. L’alternative idéale? La promenade en petit train. Un parcours d’une heure dans les rues de Nismes, qui permet de découvrir l’église, le confluent des deux « Eau Noire », le château et le parc, et bien d’autres curiosités, ainsi que de faire une halte de 10 minutes au fameux Fondry des Chiens.
Le lac de Nisramont, à La-Roche-en-Ardenne
Situé à proximité du village du même nom, le lac de Nisramont a beau se trouver en province du Luxembourg, on s’y sent pourtant loin, très loin de la Belgique, et plutôt proche du Canada avec sa forêt de conifères qui se reflète sur le vert profond de l’eau. Avec sa superficie de 47 hectares, soit environ 3 millions de mètres cubes d’eau tout de même, l’endroit, dépaysant au possible, est aussi un véritable paradis pour les fans de loisirs aquatiques.
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On y vient pour une après-midi, toute une journée et plus si affinités, histoire de respirer son bon air frais, se revigorer dans son eau glacée, ainsi que s’offrir l’illusion d’être à des milliers de kilomètres du royaume sans jamais l’avoir quitté.
A faire impérativement :
- Parcourir le lac en SUP, pour allier activité physique et émerveillement.
- S’initier au pack raft au crépuscule, histoire d’en prendre plein les yeux (et de faire le plein d’adrénaline au passage).
- Savourer la cuisine locale au Charme de Wibrin.
Plus d’infos: visitwallonia
En Flandre
Le Sahara de Lommel, dans le Limbourg
Une petite virée dans le désert saharien sans quitter le sol belge ? L’expérience est évidemment encore plus déroutante quand le soleil est de la partie, mais quelle que soit la météo, les mirettes se régalent. Pas envie d’attendre d’y être pour comprendre l’origine de cette étendue de sable et de dunes vaste de 194 hectares ?
Pour résumer, elle est due à la présence, au début du XXe siècle, d’une usine de zinc qui a ravagé la végétation du coin, avant que le vent n’y apporte du sable au fil des décennies… On n’ira pas jusqu’à dire que, parfois, la pollution fait bien les choses. Disons plutôt que cette zone, classée Natura 2000, mérite aussi bien la promenade que la réflexion.
A faire impérativement :
- Une promenade ! Il existe trois itinéraires possibles : 3 km, 6 km ou 12 km, qui forment tous des boucles. Notons que les cyclistes sont également les bienvenus.
- Escalader la tour d’observation qui, située à 30 mètres de hauteur (soit 144 marches), offre une vue à 360 degrés sur un superbe paysage fait de landes, de conifères et de petits lacs (attention, baignade interdite !)
- Repérer les œuvres végétales de l’artiste Will Beckers, spécialiste du « land art » (l’art d’utiliser la nature comme cadre et comme matériau de création).
- Emprunter la passerelle piétonne qui enjambe le canal de Bocholt-Herentals, et qui permet de rejoindre une autre zone naturelle tout aussi épatante pour se dégourdir les gambettes : la Blekerheide.
Plus d’infos: toerismelommel.be/fr
Terhills, dans le parc national de la Haute Campine
C’est en bordure du parc national de la Haute Campine que se déploie le resort Terhills. Arrivés là un peu par hasard au cours d’une virée shopping au fameux Maasmechelen village, nous avons découvert un paradis de verdure, idéal pour une promenade en famille – chiens bienvenus. Nul besoin de loger sur place pour profiter du lieu, il suffit de prendre une navette électrique pour se retrouver en quelques minutes au cœur du parc. Forêt de pins et lande sans fin, le dépaysement est garanti !
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A faire impérativement :
- Monter à bord d’une des petites navettes autonomes qui transportent les visiteurs à l’intérieur du parc, pour le plus grand plaisir des plus petits.
- Regarder les courageux en wakeboard affronter les obstacles sur l’étang du Cablepark… Ou vous initier vous-même aux sports de planche en toute sécurité.
- Choisir l’une des boucles (distances de 1,4 à 10,9 km) du Parc National de la Haute Campine pour une longue promenade avec vue imprenable sur la Lande depuis le sommet des terrhills.
- Envie de pousser plus loin ? Partez pour une longue randonnée à pied ou en vélo dans le parc de la Haute Campine. Une piste cyclable de 4 km, avec pont en bois de 300 mètres permet de « Traverser la lande ».
Le Mechelse Heide, à Maasmechelen
C’est dans le parc national de la Haute Campine, encore lui, que l’on trouve cette étendue de nature protégée où se mêlent forêt, lacs, bruyères et autres plantes qui feront le plaisir de ceux qui s’y connaissent, et les reconnaîtront, et de tous les autres, qui se contenteront de les admirer – et de savourer le silence et le dépaysement complets qu’offre cette pépite verdoyante jalonnée de sentiers qui permettent de la découvrir lors de balades plus ou moins longues.
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A faire impérativement :
- Grimper jusqu’au point panoramique, et profiter de la vue qu’il offre sur le panorama avoisinant, mais aussi, par temps clair, sur l’Allemagne et les Pays-Bas.
- Arpenter les différents itinéraires à pied, à vélo… Ou même à cheval!
- Profiter d’être dans le coin pour traquer les bonnes affaires à Maasmechelen Village.
Plus d’infos: la plateforme du parc national
Découvrir notre série 11 lieux insolites en Wallonie
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