Bienvenue à Bratislava, la perle slave en plein essor

Bratislava est en pleine expansion, grâce à un maire qui réaffecte les édifices soviétiques et les fait cohabiter avec des bâtiments modernes signés, entre autres, par Zaha Hadid Architects. Visite guidée!   Par Arkasha Keysers

Au nord du centre-ville, se dessinent les Carpates, tandis qu’au sud, c’est le beau Danube bleu qui s’écoule. Bratislava a longtemps eu un cœur modeste, mais cela commence doucement à changer. «Notre ville est comme une adolescente. Elle grandit vite et avec fougue, elle est difficile à contrôler ou même à comprendre», nous raconte un podcast consacré à la capitale slovaque. Le maire Matúš Vallo poursuit la réflexion: «Grâce à mon ancien travail, je comprends comment la qualité des espaces publics influence la perception qu’ont les habitants d’une ville», déclare l’ancien… architecte.

Celui-ci a entamé le chantier en 2018 avec le projet Plán Bratislava, un recueil d’idées imaginé par plus de 70 habitants de Bratislava et qui montrait à quoi pourrait ressembler la ville si l’on optait résolument pour un espace public adapté aux enfants. «Si je suis élu, je mettrai ce plan en œuvre», avait alors promis Vallo, qui fut élu en octobre 2022 et enchaîne aujourd’hui pour un deuxième mandat.

L’une des rénovations les plus récentes et les plus réussies de la ville est la fontaine en acier inoxydable Družba, située sur la place de la Liberté (Námestie Slobody). La fontaine est restée à sec pendant 16 ans, mais elle a été transformée l’année dernière en un parc aquatique en forme de fleur de tilleul. Les enfants adorent y jouer dès que les températures le permettent. «Lorsque je suis devenu père, j’ai commencé à voir les choses sous un autre angle. Il est essentiel de protéger les enfants et de leur offrir de l’espace dans la planification urbaine», explique le maire dans le podcast.

Nos meilleures adresses à Bratislava

Architecture soviétique

L’hôtel Kyjev, bâti en 1973, est un emblème de la ville. La démolition prévue en 2007 a été reportée après des protestations citoyennes, et en 2018, le bâtiment a été transformé en une gigantesque installation artistique. L’artiste Lousy Auber a couvert la façade avec une impressionnante fresque graphique.

Sur le marché fermier Nová Tržnica, vous trouverez de magnifiques artefacts soviétiques aux couleurs vives. Petit jeu amusant: remarquez comment le C dans le logo du marché a la forme de Pacman… et cherchez à l’intérieur les petits fantômes assortis.

Autre exemple marquant de l’architecture soviétique: le bâtiment de la radio slovaque (Slovak Radio) qui, créé en 1983, a la forme d’une pyramide inversée. Certains l’adorent, d’autres le haïssent.

Architecture moderne

Le Sky Park de Zaha Hadid Architects, situé à l’est de la ville, se présente comme une oasis verte où picorent des tours résidentielles et des bureaux au design organique. Une partie a été livrée en 2020, et d’autres développements sont en cours.

Rendez-vous ensuite à WERK, un restaurant situé dans une ancienne centrale thermique conçue par Dušan Jurkovič, le père de l’architecture moderne slovaque. Au-dessus, se trouve un espace de coworking avec un sol en verre permettant à la lumière du jour de se répandre jusqu’au rez-de-chaussée.

Les fans d’intérieurs audacieux peuvent poursuivre leur route vers SOM, un magasin de vêtements dans le centre commercial Nivy, pour y dégoter des pièces originales de créateurs slovaques. Dans un cadre futuriste, les murs sont construits avec des metal studs, ces petites lattes d’aluminium utilisées dans les cloisons de plâtre.

A voir sans hésiter

Les œuvres d’artistes slovaques et internationaux sont à découvrir à la Galerie nationale slovaque. Le parcours ressemble un peu à un labyrinthe, mais on y découvre des expositions impressionnantes, beaucoup de lumière naturelle et une cour intérieure apaisante, remplie de chaises Luxembourg bien connues des parcs parisiens.

A 15 km au sud de la ville, se trouve le musée Danubiana Meulensteen, du nom du collectionneur néerlandais Gerard Meulensteen. Faites une balade à vélo le long du Danube pour y accéder, et découvrez une collection riche en couleurs, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, dans le jardin et sur le toit.

Le pont UFO qui enjambe le Danube porte bien son nom: construit en 1972, en pleine course à l’espace, il arbore une soucoupe volante à son sommet. Le restaurant est un véritable… attrape-touristes, mais la plate-forme d’observation vaut vraiment le détour. A visiter pendant «l’heure dorée», quand la ville est baignée d’une douce lueur chaude…

Par temps chaud, emportez votre maillot de bain et arrêtez-vous en chemin au Rusovské Jazero, un lac de baignade idyllique où les habitants viennent bronzer et se rafraîchir dans une eau limpide.

Côté shopping

A la boutique phare de Buffet, une marque slovaque de vêtements unisexes bariolés, on s’amuse à rechercher des pièces joyeuses et originales.

A côté, se trouve la boutique design slávika, saluée par le New York Times pour ses pièces uniques créées par des designers slovaques. Nos coups de cœur: les vases colorés et les bijoux bruts.

Chez Brot Books Deli, sommeillent les plus beaux magazines et livres (principalement en anglais) sur le design et l’architecture, sélectionnés par le designer graphique Martin Jenča (lire ci-contre), l’un des moteurs du Plán Bratislava.

Pour se sustenter

Au Langos bar, un petit bar de street food situé à côté de l’ancienne halle du marché, il faut absolument goûter le langos, spécialité hongroise faite d’un pain plat frit garni de crème aigre, de fromage et d’ail. Le samedi, on peut l’enrichir de légumes frais du marché, et tous les autres jours, dès 16 heures, de pastrami ou de sauce tomate et poivre noir.

Pour un jus pressé à froid et un délicieux déjeuner de saison, direction Fach. Nous y avons dégusté un repas inspiré (et sain) à partir du menu des suggestions, puis un dessert insolite: un soda aux framboises avec de la glace vanille… parfaitement réussi.

Envie de voyager un siècle en arrière? Passez la porte de l’Antique American Bar, où un cocktail sur mesure vous sera proposé, comme un negroni fumé ou un basil smash sans alcool. Bonus sympa: votre verre d’eau et votre bol de noix sont remplis sans rien demander.

Sous le saule pleureur d’une petite place cachée du centre-ville, se trouve Irin, un restaurant romantique proposant un menu dégustation de neuf plats (95 euros), basé sur les saisons, avec des accords vins (50 euros) ou des boissons non alcoolisées (45 euros). Un must de la gastronomie slovaque contemporaine.

Pour digérer? On file dans le centre piétonnier pour déguster une glace d’Arthur Gelato. Au menu, des saveurs originales comme le nougat, l’açaï ou Raffaello. Instagram @arthurgelato

Où loger?

Un hôtel classique avec vue sur le Danube, un hall luxueux et un petit-déjeuner buffet copieux: l’hôtel Devín est notre chouchou. Le bâtiment, conçu en 1954 par le fonctionnaliste Emil Belluš, a conservé sa prestance des années 50, avec boiseries, moquettes et carreaux en pierre naturelle.

Plus abordable, le Schöndorf est une auberge moderne située en plein centre-ville, qui propose également trois chambres privées. Le matin, le petit-déjeuner ou le déjeuner se prennent dans la ruelle attenante. 

Se rendre à Bratislava

En train: trois fois par semaine, un train de nuit relie Bruxelles à Vienne. Il suffit ensuite de prendre un train ou un bus jusqu’à Bratislava, qui se trouve à seulement une heure de route de Vienne.

En avion: depuis Charleroi, Ryanair propose quatre vols directs par semaine vers Bratislava.

Lire aussi: 5 roadtrips sublimes à faire en camping-car en Europe.