Depuis plus de 160 ans, Chimay est indissociable de sa célèbre bière trappiste. Pourtant, cette petite ville mondialement connue, nichée au sud des Ardennes, a bien plus à offrir que ses iconiques Chimay Bleue, Rouge, Verte, Blanche et Dorée: une nature envoûtante, des villages pittoresques, des châteaux et abbayes séculaires, le tout baigné dans une douce quiétude rustique.
10 h – Plongée dans un riche passé
Une brume épaisse flotte entre les ruelles médiévales de Chimay. A notre arrivée, la ville est déjà enveloppée de mystère. La Grand-Place, point de départ de la promenade urbaine, nous fait immédiatement chavirer: à gauche, la porte d’accès à la Rue du Château; à droite, la Fontaine du Prince et la majestueuse collégiale Saints-Pierre-et-Paul. C’est sur cette place magnifique que débute ce mini-citytrip menant à travers chapelles et ruelles escarpées, en passant par le célèbre lavoir et les façades charmantes, jusqu’au Château de Chimay.
Ce dernier est habité depuis le IXᵉ siècle par les ancêtres des princes de Chimay. On y visite les cinq grandes salles du château, dont le théâtre constitue le clou du spectacle – un joyau classé Patrimoine Exceptionnel de Wallonie. Ensuite, direction la Chapelle Notre-Dame de Zychem jusqu’à l’Abbaye Notre-Dame de Paix, avant de revenir au centre-ville et de faire une halte bien méritée sur la Place Léopold, à La Malterie.
Pour réserver la visite du château: chateaudechimay.be
12 h – Déjeuner gastronomique
Installée dans un élégant bâtiment qui appartenait jadis à l’histoire brassicole de Chimay, La Malterie est une brasserie gastronomique à la fois raffinée et décontractée, où le chef exprime tout son amour pour la région et ses traditions culinaires. La carte mêle recettes wallonnes classiques et grands classiques de la bistronomie moderne. Beurre, fromages, terrines, bières et vins: tout est issu du terroir. L’endroit rêvé pour goûter à l’authentique… Chimay.
Infos: lamalteriechimay.be, ouvert midi et soir, fermé les mardis et mercredis.
13 h 30 – Un emblème mondial de Chimay
Impossible de manquer, dans les environs de Chimay, l’abbaye où sont brassées les bières légendaires et où s’affinent les célèbres fromages: l’abbaye Notre-Dame de Scourmont, fief des moines trappistes de Chimay depuis 1850. Depuis le centre-ville, dix petites minutes de route suffisent pour rejoindre ce magnifique domaine, où spiritualité, histoire et gastronomie vont de pair. Même si la brasserie ne se visite (hélas) pas, l’église, les jardins et le cimetière des moines sont accessibles toute l’année, gratuitement.
On reste bouche bée devant l’autel baigné de lumière de l’église récemment rénovée. Derrière, dans le jardin, les oiseaux chantent à tue-tête. Une belle promenade dans les bois autour de l’abbaye s’impose, avant de prendre la direction de l’Espace Chimay, centre d’accueil des visiteurs, qui offre une immersion passionnante dans la vie monastique et le processus de brassage.
Infos: abbaye-de-scourmont
16 h – Un des plus beaux villages de Wallonie
À un jet de pierre de Chimay, se trouve l’un des «Plus Beaux Villages de Wallonie». À Lompret, la rivière Eau Blanche serpente à travers un décor de carte postale: maisons en pierre calcaire, pâturages verdoyants peuplés de vaches, patrimoine religieux et un pont du XVIIIᵉ siècle. Nous garons notre voiture devant le restaurant L’Eau Blanche, puis nous nous lançons dans une randonnée. Le sentier balisé nous mène d’abord le long de la vallée de l’Eau Blanche, puis de celle de l’Eau Noire, sur près de 7 kilomètres avant de revenir à Lompret.
Suivez les panneaux avec les losanges verts.
19 h – L’adresse incontournable de Lompret
Après une longue marche, l’appétit est là. L’endroit idéal pour se restaurer à Lompret est le très couru restaurant L’Eau Blanche, installé en bord de rivière. Au menu: excellente truite cuite au beurre, servie avec des frites fraîches, et escavèche, une spécialité locale à base de poisson d’eau douce mariné. Un conseil: pensez à réserver si vous venez un week-end ou pendant les vacances scolaires.
Adresse: 1, rue Gustave Joaris, à 6463 Chimay.
21 h 30 – Nuit dans une villa
Envie d’un dernier verre? Direction Le Grand Café sur la Grand-Place de Chimay ou The Queen Mary dans la Grand’Rue. Nous, on préfère une bonne nuit de sommeil, et on file donc à la Villa Adélaïde, installée dans une ancienne maison de médecin de 1890. Cet hôtel est un havre de paix au cœur de Chimay, avec son propre parc arboré de hêtres centenaires. Le lendemain matin, Françoise, la maîtresse de maison, nous accueille avec un généreux petit-déjeuner face au parc: fromages, charcuteries, crêpes, confitures artisanales…
Infos: villa-adelaide.com
9 h 30 – Observation ornithologique
Après le petit-déjeuner, nous nous mettons en route vers Virelles (l’une des nombreuses entités de Chimay) et plus précisément son Aquascope, une réserve naturelle d’exception, considérée comme l’un des meilleurs sites d’observation des oiseaux en Wallonie. Un passage au centre des visiteurs permet de découvrir les paysages féeriques autour du lac, les observatoires ornithologiques, le parcours découverte et le jardin de plantes sauvages.
Conseil pour les lève-tôt: partez sur le lac à l’aube à bord d’un rabaska (une grande pirogue amérindienne), accompagné d’un guide nature. Réservations: aquascope.be
Bon à savoir: l’Aquascope est la porte d’entrée du tout récent Parc national de l’Entre-Sambre-et-Meuse.
11 h 30 – Le bunker d’Hitler
Notre prochaine étape est étonnante: le bunker d’Hitler à Brûly-de-Pesche, également connu sous le nom de code Wolfsschlucht I. En mai 1940, il servit de quartier général temporaire à Adolf Hitler lors de l’invasion allemande de la France. Il n’y séjourna que 22 jours, mais les nazis firent évacuer une vingtaine de villages alentour pour construire le complexe.
Sur ce site de mémoire, avec son bunker, son parc et deux chalets bavarois reconstitués, on s’imprègne de l’atmosphère historique en visitant les expositions interactives consacrées à la vie du dictateur pendant son séjour et à l’impact local de cette présence.
Infos: bdp1940.be
13 h – Le Grand Canyon belge
À l’autre extrémité de ce parc national, à Nismes (entité de Viroinval), nous partons à la découverte du Fondry des Chiens, une impressionnante doline qui évoque une version miniature du Grand Canyon. Une cavité naturelle d’une vingtaine de mètres de profondeur et d’une centaine de mètres de longueur, creusée par l’infiltration de l’eau dans le calcaire. Autour, un vaste terrain calcaire accueille une flore rare, notamment des orchidées sauvages. L’endroit parfait pour une rando d’une heure, avec de superbes points de vue. Chaussures de marche indispensables.
15 h – Vol-au-vent à Vierves-sur-Viroin
Dans le même Parc naturel Viroin-Hermeton, le village de Vierves-sur-Viroin attire notre attention. Ce bourg de carte postale, traversé par le Viroin, figure lui aussi parmi les Plus Beaux Villages de Wallonie. Affamé, on pousse la porte du Café de la Place pour une Chimay Blanche bien fraîche et un vol-au-vent absolument délicieux, avant d’explorer à pied les hauteurs du village: château majestueux, pâturages calcaires et ancien lavoir.
Adresse: Café de la Place, 20, place Albert Ier, à 5670 Viroinval.
17 h – Le village des musées
Dernière halte dans la vallée du Viroin: Treignes, Village des Musées. Avec à peine 700 habitants, il compte pas moins de cinq musées: le Musée du Malgré-Tout, le Musée du Petit Format, l’Écomusée du Viroin, le musée du Chemin de Fer à Vapeur des 3 Vallées et l’Espace Arthur Masson. Nous choisissons le premier, un musée archéologique dédié à l’histoire humaine de la région. De l’Entre-Sambre-et-Meuse, des Néandertaliens aux Gallo-Romains. La collection permanente regroupe des objets fascinants: dent de lait néandertalienne, squelette de lion des cavernes, vases gaulois et bijoux gallo-romains.
Infos: museedumalgretout.be
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