Pour s’adonner aux joies de la marche ou s’initier aux plaisirs de la nage en eaux fraîches, le Pays de Galles est le terrain de jeu idéal. Accueillant, accessible et gourmand, ce petit bout de Grande-Bretagne est un îlot de dépaysement à découvrir sans tarder.
Oui mais où aller ? Comment profiter du meilleur de ce que la région a à offrir ? Et puis plonger à l’eau, d’accord, mais où piquer une tête ? C’est pour répondre à toutes ces questions, et surtout, à une folle envie de déconnexion, qu’on s’est retrouvés à l’aube de l’automne dernier à mettre le cap sur le Pays de Galles.
Une destination choisie presque au hasard, et qui s’est révélée, une fois sur place, n’être rien de moins qu’exceptionnelle. Afin d’en profiter au mieux, et de la découvrir sous son plus bel angle, soit celui de sa nature luxuriante, voici un itinéraire iodé reliant Brecon Beacons à Snowdonia. Bon à savoir : si chacune de ces étapes est propice à la nage et à la marche, il est possible de rendre votre visite encore plus physique en choisissant de les relier à l’aide du sentier des côtes, ou Wales Coast Path, et ses 1 400 kilomètres zigzagant à travers la région.
Première étape: Brecon Beacons
Ce parc national qui intègre les massifs de Black Moutain et de Forest Fawr a beau n’être qu’à quelques kilomètres de Cardiff, il pourrait être aux antipodes de la capitale du pays. A arpenter ses paysages vallonnés, on comprend mieux où Tolkien, auteur du Seigneur des anneaux et amoureux de la région, a trouvé l’inspiration pour sa Terre du Milieu verdoyante. Paradis sauvage jalonné de marches dénivelées, le parc national offre l’introduction parfaite au Pays de Galles et permet d’immédiatement comprendre pourquoi c’est le paradis des passionnés d’activités en plein air.
Si vous n’y entreprenez qu’une randonnée, autant que ce soit celle des Four Waterfalls, un sentier en pleine gorge reliant quatre cascades spectaculaires entourées de forêt. Les amateurs de grimpette opteront plutôt pour les 886 mètres du sommet de Pen-y-Fan et son panorama incroyable. Cette nature qui s’étend à perte de vue ? Elle ne demande qu’à être découverte, et pour en profiter comme il se doit, la seconde étape de ce voyage vous emmène dans le Pembrokeshire.
Cap sur Narberth, la branchée discrète
Comté le plus occidental du pays de Galles, le Pembrokeshire est un mélange pittoresque de paysages préservés, de croix celtiques et autres mégalithes préhistoriques. C’est aussi une destination de choix pour les fans de nage en eaux froides, qui peuvent s’y adonner toute l’année, même en été. Pour prendre la pleine mesure de tous les contrastes du lieu, on pousse une tête jusqu’à Narberth, qui cache derrière ses airs de joli village ensommeillé nombre d’adresses qui ne dépareraient pas dans les faubourgs branchés de Londres.
A commencer par une scène gastronomique en pleine ébullition, entre l’épicerie gourmet Wise Buys, où l’on fait le plein de délices locaux (dont une superbe tapenade d’algues), avant de passer à la boulangerie artisanale Rock’n’Dough pour des pâtisseries inventives et un des meilleurs pains au levain jamais goûtés, puis de fondre pour un des parfums inspirés (mascarpone et figue, anyone ?) de Fire and Ice, hybride de glacier et de caviste voué au whisky et au gin.
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Agencé comme la salle à manger d’une chaleureuse maison cossue, Annwn peut s’enorgueillir d’être le seul étoilé Michelin de la ville, mais surtout de proposer une vision créative et irrésistible de la cuisine galloise, avec un parti pris pour la cueillette et la durabilité. Ajoutez à cela la présence délicieusement incongrue d’Ultracomida Deli, un bar à tapas aussi authentique qu’il est possible de l’être à cette distance de l’Espagne ainsi que le joyeux vacarme du Hwb, mélange de food court branché et de microbrasserie, et vous obtenez la destination gourmandes idéale pour reprendre des forces avant le reste du périple.
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Nage en eaux fraîches à Broad Haven
Direction Broad Haven, situé en bordure du Pembrokeshire Coast Path et, donc, point de départ parfait pour de grandes randonnées côtières, avec, au départ et à l’arrivée, une plongée revigorante dans la mer d’Irlande. Quelle que soit la météo, la plage accueille un flot constant de locaux qui laissent leurs vêtements sur un rocher avant de plonger tête la première dans les vagues glacées.
Avec sa longue bande de sable entourée de rochers qui la protègent quelque peu du courant, Broad Haven permet de s’initier aux joies de la nage en eaux froides sans craindre d’être trop secoué par les vagues. Si d’aventure vous deviez avoir oublié votre maillot, pas de panique : filez au surf shop Haven Shop, à quelques pas seulement de la froide mer, où vous trouverez tout le nécessaire pour réveiller l’ours polaire qui sommeille en vous et comprendre pourquoi celles et ceux qui ont testé le polar swimming ne jurent que par ses mérites.
Après toutes ces émotions, on ne boude pas le plaisir d’une visite au chippy qui surplombe la plage, pour une portion de fish and chips parfaitement cuite, agrémentée de sauce tartare et de mushy peas vert vif. Arrosez le tout d’une pinte glacée et ça y est : votre baptême de Galles est complet.
Saut de puce à Saint David’s
Si la météo le permet, on vous suggère vivement de gagner Saint David’s en marchant le long du Coast Path. Comptez entre 7 h 30 et 9 h de randonnée selon votre foulée, et à l’arrivée, un petit coin de paradis. Son statut de « plus petite ville du Royaume-Uni » lui vaut une certaine popularité auprès des touristes, mais l’endroit n’est pas pris d’assaut pour autant, surtout en dehors de la haute saison, et son architecture préservée en fait une destination très pittoresque.
Affamés par votre longue marche, rendez donc visite à Gwyn Davies et son fils, troisième génération de bouchers du cru, dont les Dragon Eggs, une variante locale du Scotch Egg, sont aussi irrésistibles que les feuilletés de viande à manger sur un banc de la petite place centrale, entourés d’édifices de pierre grise tout droit sortis d’une carte postale. La cathédrale qui vaut à Saint David’s d’être une ville, et non un village, mérite aussi une visite, tout comme les nombreux sites préhistoriques disséminés aux abords du centre.
Tenby, beau comme Cinque Terre (mais sans les touristes)
Le Pembrokeshire mérite qu’on s’y attarde. Ainsi, on s’offre une dernière étape dans la région à Tenby, l’équivalent local (et bien moins fréquenté) des Cinque Terre. Depuis la plage, les dégradés de façades pastel sont du plus bel effet, et une balade à travers les ruelles pittoresques de la ville est aussi savoureuse que les variétés de toffees proposées par les confiseurs locaux. Si vous voyagez avec votre fidèle canidé, sachez que les autorités du cru ne plaisantent pas avec le port de laisse sur la plage, mais celle-ci étant battue par les vents, Médor peut rester au pied.
Pour profiter au mieux de Tenby, descendez sur le sable à l’une des extrémités de la crique, puis jouez à monter en ville et redescendre sur la plage à l’aide des nombreux escaliers accrochés à flanc de falaise. L’appétit ainsi ouvert, cap sur le Stone Crab et son superbe assortiment de fruits de mer tellement frais qu’ils en frétillent presque encore dans l’assiette, avec une mention spéciale pour le plateau pour deux, son excellent rapport qualité prix (environ 35 euros par personne) et son imparable accompagnement de « moules meunières ».
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Vent d’indépendance à Aberystwyth
On ne reste pas pour le dessert, car les Mid Wales nous appellent. Pour les marcheurs, la Cambrian Way permet de passer d’une station balnéaire à l’autre. Nommé en l’honneur d’un chevalier mythique, le sentier de Glyndŵr’s Way est clairement l’un des plus beaux du pays : ses 135 miles vous emmènent à travers rivières, sommets et vallées avec, ici et là, des splendides villages pour se restaurer. Pour prendre le pouls des Mid Wales, et plonger à nouveau dans l’eau glacée, on prévoit un arrêt à Aberystwyth, la capitale non-officielle de la région, mais aussi et surtout une ville universitaire à l’énergie contagieuse.
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Nul besoin d’aimer la lecture pour apprécier la beauté imposante de la Bibliothèque nationale du Pays de Galles, tandis que l’Aberystwyth Arts Centre mérite lui aussi une visite. Comme à Tenby ou Broad Haven, on fait fi des convenances et on se déshabille à même la plage avant de courir dans les vagues pour clôturer la visite de la ville sur une baignade revigorante. A ne pas manquer avant de partir : les drapeaux de North Beach, rendant hommage à toutes les « nations minoritaires » du monde, dont le Pays de Galles, la Corse ou… la Flandre.
Atteindre le sommet du voyage à Snowdonia
Ce périple ne peut que se finir par une randonnée dans le parc national de Snowdonia. Voire par un assaut du Mont Snowdon, de préférence via la route du Rhyd Ddu, plus accidentée que d’autres mais bien moins fréquentée. Dépaysement total garanti, et paysages à couper le souffle à chaque étape. Pour se repérer sur place, il est prudent de télécharger l’appli du département du parc, la Llwybrau’r Wyddfa Walks, qui recense les itinéraires selon leur difficulté. Pour les personnes à mobilité réduite, un petit train pittoresque serpente les lieux.
Pour l’ascension du Snowdon via le Rhyd Ddu, prévoyez entre 4 et 6 heures, et n’oubliez pas de vous récompenser avec une visite du village en contrebas, Harlech, et son glacier artisanal aux parfums exquis, Hufenfa’r Castell. Les prix égalent ceux des glaciers les plus huppés de Bruxelles, mais les saveurs en valent la chandelle, et vous l’avez bien mérité.
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Gourmand, dépaysant, ressourçant et surprenant, le Pays de Galles a décidément tout pour lui. Pas étonnant que ses légendes soient peuplés de preux chevaliers qui défendent le Cymru (son nom gallois) bec et ongles.
En pratique
Y aller
L’aéroport le plus proche de Brecon Beacons est celui de Cardiff. Comptez un peu plus d’une heure de vol, et entre 150 et 300 euros le billet selon la compagnie. Si vous optez pour un road trip, vous pouvez gagner le Royaume-Uni à l’aide du Shuttle, puis faire 4 h de route pour arriver au parc national et, de là, gagner les autres étapes de ce périple le long de routes pittoresques à souhait.
Se loger
A Brecon Beacons : le Castle of Brecon, plus vieil hôtel du Pays de Galles, qui a su préserver son charme tout en se dotant de tout le confort moderne.
Dès 75 euros la nuit. breconcastle.co.uk
Dans le Pembrokeshire : le Slebech Park, un B&B installé dans une demeure classée au cœur d’un parc. Le cadre est romantique au possible, et le petit-déjeuner, tout simplement exquis. Dès 117 euros la nuit. slebech.co.uk
Entre Aberystwyth et Snowdonia : le Glengower, un pub charmant dont les chambres ont une vue imprenable sur la mer en contrebas. Dès 130 euros la nuit. glengower.co.uk
Lire aussi:
– Road trip en famille le long de la côte sud de l’Angleterre
– Voyage à la découverte du gin en Ecosse
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