Derrière chaque pièce iconique se cache une saga créative. Cette semaine : le 501 de Levi’s.
Les origines du jeans le plus célèbre du monde remontent à mai 1873. A cette date, Levi Strauss, un migrant juif allemand, dépose un brevet pour une idée proposée par l’un de ses clients: renforcer les pantalons de travail avec des rivets en cuivre, au niveau des poches, afin d’en prolonger la durée de vie.
Son modèle le plus populaire, confectionné en denim bleu, devient le pantalon de prédilection des mineurs, cow-boys et autres chercheurs d’or sur la côte ouest américaine. La demande augmente et l’offre se diversifie, alors Levi’s met en place un système de numérotation.
Ce tout premier modèle reçoit le numéro 501 — bien que l’on ignore pourquoi, car les archives sont parties en fumée lors d’un incendie en 1906. La percée mondiale a lieu pendant, et surtout après, la Seconde Guerre mondiale. Les soldats américains en poste à l’étranger le portent alors massivement, déclenchant une fascination pour le denim en Europe de l’Ouest et au Japon. S
ous l’influence d’une nouvelle génération d’icônes hollywoodiennes, le jeans devient un best-seller et un symbole culturel. Marlon Brando offre à Levi’s une gloire éternelle en apparaissant dans L’Equipée sauvage vêtu d’un tee-shirt blanc, d’un blouson de motard et d’un 501. D’autres légendes comme James Dean, Gary Cooper ou John Wayne suivront.
Lorsque Marilyn Monroe porte un 501 dans La Rivière sans retour, les femmes succombent elles aussi. Levi’s n’introduira un modèle féminin qu’en 1981. Depuis, le 501 est la référence du jeans moderne. Cela ne signifie pas pour autant qu’il a toujours trôné au sommet.
La coupe droite en coton épais et à boutons a longtemps dû céder le pas aux jeans skinny, aux tissus Stretch et aux modèles à Zip. Mais ces dernières années, il connaît un regain de popularité, poussé par la marque. Elle a ainsi collaboré avec des maisons comme Kenzo ou Undercover, nommé Beyoncé comme égérie et lancé un nouveau modèle 501 composé de matières végétales. Un véritable emblème qui traverse les époques.
