Yoka Tomo

Notre perception de la cuisine japonaise est calée entre sushi et sashimi, des mets réservés aux grandes occasions, d’un côté… et street food façon ramen et gyozas de l’autre. Quiconque s’est rendu sur place sait qu’il existe aussi un registre différent pratiqué par de savoureuses enseignes populaires, les izakaya. On y déguste des préparations simples et travaillées avec rigueur, entre autres les tsukemono, ces macérations de légumes imbibées de vinaigre ou de saké. Si quelques établissements ont tenté cet alléchant créneau à Bruxelles, aucun ne l’a fait de manière aussi aboutie que Yoka Tomo, un nouveau restaurant emmené par un chef épatant évoluant sous les yeux ravis des convives. Plutôt exigu (réservation obligatoire), cet endroit effervescent aligne dix couverts au comptoir et une autre dizaine de places à la faveur de tables collées-serrées – on notera qu’au bout de la salle, un petit espace privatif, où l’on est prié d’enlever ses chaussures comme au Japon, peut être réservé pour cinq ou six personnes, que l’on choisisse le menu 4-services ou une formule «omokase» («carte blanche»). Le décor de vieux carrelages, de briques nues et de bois plante une parfaite ambiance à mi-chemin entre la Belgique et l’empire du Soleil levant – mention pour les ornements graphiques signés par le graphiste Krump (Roméo Elvis, L’Ermitage, Le Vif…). Bien vu, un P’tit Menu 2-services joue la carte de l’accessibilité. Lors de notre passage, il consistait en un assortiment d’entrées d’une grande délicatesse: salade de pomme de terre présentée sous forme de boule ; salade kimpira de carottes, lotus et salsifis ; aubergine marinée au saké et au gingembre ; tamagoyaki (omelette) ; ainsi que pousses de bambou. Redoutable. Le plat, un poulet émincé frit et mariné, est dans la lignée d’une cuisine qui caresse le palais et cherche la profondeur. Pour preuve, le bol de soupe miso proposé en accompagnement est tout simplement abyssal. Une carte courte mais éclairée de bières (Zinnebir, Lanterne, Cristal Xtra…) et de vins nature (notamment La Bulle du Facteur) et de sakés (Kido Ginjo, Otora…) achève de faire de cette adresse un lieu où l’on retourne.