Il y a quelques décennies, il suffisait de faire sa valise et de partir quand on en avait envie, mais aujourd’hui, c’est beaucoup plus difficile. Les hôtels, les restaurants et même les musées sont bondés ou complets des mois à l’avance. Est-il encore possible de voyager spontanément?
Vacances. C’était le mot magique qui m’est venu lorsque j’ai fait mon premier road trip en Écosse, il y a environ 30 ans. Lorsque nous avons pris le ferry pour Rosyth, nous avions réservé par téléphone trois nuits dans un B&B à Édimbourg. Ensuite, nous n’avions aucune idée de notre destination ni de l’endroit où nous allions dormir. Dans la portière de la voiture se trouvait une épaisse brochure présentant les hébergements disponibles dans les Highlands, que ma mère avait récupérée au salon des vacances, afin que nous puissions appeler à l’avance.
A une époque où les téléphones portables n’existaient pas encore, cela signifiait décider dès le matin où nous allions passer la nuit. En Écosse, où les quatre saisons peuvent parfois se succéder en une seule journée, cela n’était pas facile. Nous avions donc souvent l’habitude, en fin d’après-midi, d’entrer dans un village ou une ville et de chercher le panneau «vacancies» (chambres libres) au-dessus de la clôture du jardin ou à la fenêtre. L’avantage était que l’on pouvait également jeter un œil à la chambre avant de décider si l’on voulait y dormir.
Sécurité contre flexibilité
Et nous voilà 30 ans plus tard! Lors de mon dernier voyage au Japon, chaque nuitée avait été réservée des mois à l’avance. Le pays est particulièrement populaire cette année, et j’ai beaucoup d’exigences en matière d’hébergement. Emplacement, style, prix: si vous voulez que tout soit parfait, vous devez faire beaucoup de recherches en amont et réserver rapidement. Et même en étant prévoyante, j’ai essuyé deux refus.
J’avais également réservé des trains, des vélos et des billets pour des musées, mais je me suis retenu pour les restaurants, car je ne voulais pas planifier toutes mes soirées. Avec toutes sortes de réservations, il est plus difficile de rester quelque part si l’on s’y plaît. Il est également impossible d’entrer dans un petit restaurant qui n’est pas sur le radar touristique, mais qui a l’air sympa, ou de changer son programme parce que le temps n’est pas au rendez-vous.
A l’aventure oui, mais connectés
«Partir à l’aventure» est aujourd’hui une formule de voyage moins courante, comme le souligne Toni De Coninck, expert en voyages pour le site web June. «Cela arrive encore. J’entends dire que mes stagiaires partent encore sans vraiment savoir où ils vont atterrir. Et ils se sentent plus en sécurité aujourd’hui qu’il y a 30 ans. Ils sont connectés et peuvent donc facilement trouver quelque chose sur place pour le jour même.»
Mes amis Stef (58 ans) et Kathleen (55 ans) voyagent eux aussi toujours «à l’aventure». Ils le font en camping, ce qui fait partie du plaisir. «La flexibilité totale est notre devise lorsque nous voyageons. Bien sûr, les plus beaux campings sont parfois complets, surtout dans le sud de l’Europe. Parfois, les emplacements avec la plus belle vue sont déjà pris. Nous utilisons donc davantage qu’auparavant les sites de réservation pour trouver un bon emplacement pour la nuit ou les jours suivants.»
Les jeunes sont toujours connectés et peuvent donc facilement trouver quelque chose sur place pour le jour même.
Cela nous amène au premier facteur qui freine quelque peu notre spontanéité. Lorsque le World Wide Web, aka le « WWW », a explosé au milieu des années 90, les voyages sont immédiatement devenus l’un des sujets les plus recherchés. Cela n’a pas changé. Non seulement Internet permettait de consulter le site web d’un hébergement ou d’une région, mais grâce au courrier électronique, il était également un peu plus facile d’organiser soi-même ses vacances. Dans les années 70 et 80, ma mère écrivait encore des lettres aux propriétaires de maisons de vacances en Irlande et en Italie. Aujourd’hui, elle leur enverrait simplement un e-mail ou un SMS.
Une spontanéité différente
Ceux qui n’aiment pas l’incertitude des voyages spontanés peuvent aujourd’hui facilement organiser beaucoup d’activités en quelques clics, grâce aux sites web d’hébergement, aux options de transport et aux applications de réservation de restaurants, admet De Coninck. «C’est d’ailleurs généralement ce que tout le monde fait. Et soyons honnêtes, les personnes qui partent spontanément et ne planifient rien cherchent simplement leur hébergement sur des applications. C’est la nouvelle forme de spontanéité. Aujourd’hui, les jeunes utilisent Instagram et TikTok comme une sorte de moteur de recherche pour trouver des conseils de voyage, plus encore que Google, je pense.»
L’annulation, un forme de flexibilité
Le site hôtelier bien connu qui offre la possibilité d’annuler jusqu’à un jour avant l’arrivée signifie que, même si vous réservez, vous pouvez rester flexible. Selon De Coninck, cela comporte toutefois un risque. «Tout comme les restaurants souffrent aujourd’hui des absences, parce que les gens font deux ou trois réservations et décident à la dernière minute où ils ont envie d’aller, les hôtels courent aussi le risque d’avoir des chambres vides, même en haute saison. Les ‘no-shows’ sont encore exceptionnels dans les hôtels, mais je constate une augmentation. Il est donc possible que les établissement finissent par demander une sorte de pré-paiement. Aujourd’hui, cela peut nous sembler étrange dans les restaurants et même dans les hôtels, mais au théâtre ou pour un concert, par exemple, on paie aussi à l’avance.»
Le tourisme de masse change les manières de voyager
La spontanéité n’a donc pas complètement disparu, et tout le monde ne souhaite pas voyager sans rien planifier. «Je n’ai jamais compris cela», rit Mel (42 ans). «Je veux que tout soit fixé, de mon hébergement au programme de chaque journée. Cela m’évite les déceptions. En général, du moins. Avec mon partenaire, nous passons environ sept mois à organiser nos prochaines vacances ou notre prochain voyage. Ainsi, nous sommes sûrs des choses que nous voulons faire et voir. Cela signifie-t-il que nous ne sommes jamais surpris? Bien sûr que non. Ce n’est pas parce que vous avez choisi une promenade ou réservé une table dans un bistrot que ceux-ci ne peuvent pas vous surprendre.»
Les hôtels et les restaurants se remplissent beaucoup plus vite aujourd’hui, vous êtes donc presque obligé de réserver.
Un deuxième facteur très important qui rend la spontanéité plus difficile est que les voyages sont devenus plus démocratiques au cours des dernières décennies, explique De Coninck. «Tous les avions sont pleins à craquer, les hôtels et les restaurants sont complets des mois à l’avance et de nombreux endroits se plaignent du tourisme de masse. Les gens voyagent plus qu’auparavant, et plus souvent. Tout est bondé, ce qui signifie qu’il faut réserver si l’on veut une chambre ou une table. Le contrôle des foules fait désormais partie de la gestion du tourisme, explique De Coninck. Et cela restera ainsi. Mais cela signifie aussi que les hôtels et les restaurants se remplissent beaucoup plus vite, et que vous êtes donc presque obligé de réserver.»
Pas de mauvaise surprise
« Si, comme moi dans les années 80, vous partiez en Bretagne sans rien organiser, il était fort probable que vous dormirez une nuit dans un magnifique petit château où l’on sert le meilleur crabe de Saint-Malo, et la nuit suivante vous vous retrouviez dans une chambre un peu moisie au-dessus d’un garage au milieu de nulle part. Cette diversité en matière de confort et de beauté faisait partie intégrante du voyage. Si vous entrez aujourd’hui dans l’office du tourisme de Saint-Malo un samedi quelconque, vous trouverez peut-être encore une chambre quelque part, mais la question est de savoir si elle répondra à vos exigences », estime De Coninck.
«De nos jours, beaucoup de touristes ont des attentes assez élevées en matière de confort. Ils veulent une belle vue, un bon restaurant, un spa… Ils y tiennent tellement qu’ils réservent longtemps à l’avance pour éviter les mauvaises surprises. Et cela ne vaut pas seulement pour les générations plus âgées. Les jeunes voyageurs disposant d’un budget plus modeste ont eux aussi beaucoup d’exigences. C’est pourquoi, ils réservent également longtemps à l’avance, afin d’être sûrs que leur voyage correspondra à leurs attentes. Je pense sincèrement que les parents de jeunes adultes globe-trotters trouvent rassurant de savoir où leur enfant routard va atterrir.»
La réservation est la nouvelle norme
Et puis, il y a nos intérêts personnels et les réseaux sociaux, explique De Coninck. «La bonne cuisine n’est pas seulement mon hobby, c’est aussi mon métier. Si je veux être sûr d’avoir une table parmi les adresses les plus prisées d’une destination, je dois tout simplement réserver dès maintenant. Il en va de même pour les adresses stars d’Instagram que les gens veulent vraiment visiter, des expositions à succès aux cocktails spectaculaires dans un speakeasy.»
Partout, il existe un système de réservation en ligne, plus personne n’a besoin de faire la queue.
La pandémie nous a habitués à réserver pour visiter les musées, depuis ce phénomène n’a jamais disparu. «Une de mes connaissances qui vit à Amsterdam m’a dit qu’elle était toujours surprise de ne plus voir de file d’attente devant la maison d’Anne Frank. Cela a été le cas pendant des décennies. Maintenant qu’il existe un système de réservation en ligne, plus personne n’a besoin de faire la queue.»
Un voyage qui reflète notre personnalité
Ceux qui souhaitent voyager spontanément savent à quoi s’attendre aujourd’hui. Vous n’aurez peut-être pas la chambre d’hôtel idéale ou ne pourrez pas visiter l’exposition importante, mais vous tomberez peut-être sur une nouvelle adresse encore inconnue ou tomberez amoureux du travail d’un artiste dont vous découvrirez le musée par hasard. Et même si vous voulez vraiment voyager à l’aventure, c’est aujourd’hui beaucoup plus facile qu’avant grâce aux applications et aux sites web.
De mon côté, mon voyage au Japon, assez bien planifié dans l’ensemble, m’a tout de même semblé spontané, car j’avais suffisamment de temps pour m’attarder dans un temple si les conversations ou la beauté des lieux m’y incitaient, pour tester des cafés peu branchés mais charmants et découvrir des restaurants qui ne proposaient qu’un menu japonais. C’est exactement la dose de spontanéité dont j’avais besoin pour profiter pleinement de mon voyage. Ici aussi, la connaissance de soi est donc le commencement de toute sagesse.
