L’iconique malle de Louis Vuitton, folie des globe-trotteurs fortunés depuis plus de 150 ans

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Né au XIXe siècle, le coffre de voyage imaginé par Louis Vuitton affole encore people et globe-trotteurs fortunés. Déclinée en sac à main ou commandée sur mesure pour un trip exclusif, une icône au long cours.

L’histoire de cet objet mythique débute en 1835, à 400 km de Paris, dans un village du Jura où vit Louis Vuitton. L’ado n’a alors que 14 ans mais décide de monter à la capitale… à pied. Pendant ce parcours initiatique, il apprend à travailler le bois et, deux ans plus tard, devient apprenti chez Monsieur Maréchal, un layetier-emballeur parisien qui conçoit des coffres destinés aux effets personnels des riches voyageurs. On est à l’époque du développement du chemin de fer européen, l’affaire tourne.

L'iconique malle de Louis Vuitton, folie des globe-trotteurs fortunés depuis plus de 150 ans
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L'iconique malle de Louis Vuitton, folie des globe-trotteurs fortunés depuis plus de 150 ans

En 1854, le jeune Jurassien se marie et ouvre son propre commerce, la première pierre d’un véritable empire. Très vite, le spécialiste perfectionne ses créations, les habillant de toile enduite, puis lançant un modèle en peuplier segmenté en casiers, plus facile à transporter, pourvu de coins de protection et de poignées en métal. L’iconique malle Vuitton voit ainsi le jour. Et remporte d’emblée un franc succès auprès des acheteurs. Pour faciliter la production, les ateliers déménagent en dehors de la capitale, à Asnières, où la cinquième génération travaille encore de nos jours, notamment sur les projets sur commande et sur mesure.

L'iconique malle de Louis Vuitton, folie des globe-trotteurs fortunés depuis plus de 150 ans

Progressivement, pour éviter d’être trop facilement copiés, Louis, puis son fils Georges, complexifient l’imprimé recouvrant ces grandes valises. S’adaptant à la disparition des robes à crinoline, l’entreprise propose également une nouvelle version de l’objet, s’ouvrant à la verticale, avec penderie d’un côté et tiroirs de l’autre, dont la serrure incrochetable vient encore renforcer la fiabilité. En 1897, nouveau tournant. Georges réfléchit à l’image de sa marque et esquisse des étoiles, des fleurs, des losanges… La fameuse toile Monogram prend forme. La griffe se diversifiera aussi avec l’apparition de bagages souples : le Steamer Bag, initialement destiné au linge sale, puis le Keepall, ancêtre de notre sac de voyage actuel.

Catherine Deneuve, son époux David Bailey et leurs bagagerie Louis Vuitton arrivent à Londres le 12 mars 1966
Catherine Deneuve, son époux David Bailey et leurs bagagerie Louis Vuitton arrivent à Londres le 12 mars 1966© Getty Images

Après la Seconde Guerre mondiale, le label part à la conquête de la planète en multipliant les enseignes, puis fusionne en 1987 avec Moët Hennessy pour former le groupe LVMH, désormais leader mondial du luxe. Ce n’est qu’en 1998, sous l’égide de l’Américain Marc Jacobs, que le maroquinier s’invitera dans le secteur de la mode, avec une ligne de prêt-à-porter, des chaussures et des bijoux.

L'iconique malle de Louis Vuitton, folie des globe-trotteurs fortunés depuis plus de 150 ans
L'iconique malle de Louis Vuitton, folie des globe-trotteurs fortunés depuis plus de 150 ans
L'iconique malle de Louis Vuitton, folie des globe-trotteurs fortunés depuis plus de 150 ans

Aujourd’hui, la maison continue sa modernisation fashion, multipliant les collaborations audacieuses et les campagnes avec les plus grandes stars du moment. Cette fois-ci, c’est l’actrice Alicia Vikander qui a été mise à l’honneur pour la Campagne Croisière 2019. Malgré tout, la griffe ne se départit pas de son savoir-faire originel… Et l’aura du fameux coffre reste une réalité. Ainsi, une variante à la taille sac à main, La Petite Malle, permet désormais d’arborer ce classique en toute légèreté. Quant au format XXL, il fait régulièrement parler de lui. En 2013, une réplique géante, abritant une expo, faisait irruption sur la place Rouge, à Moscou, suscitant l’indignation des badauds.

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Plus sagement, la Maison de luxe réalise des malles à destination des grands trophées sportifs tels que ceux de la Coupe du Monde de Football et de Rugby, l’America’s Cup et Roland Garros. Elle signe cette année un contrat de 4 ans pour la Coupe Davis afin que le coffre Louis Vuitton recèle le célèbre Saladier d’Argent lors de la compétition au mois de novembre. Pour sûr, le mythe n’est pas prêt à se faire la malle…

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