En 2030, Namur pourrait bien devenir la Capitale européenne de la culture. Mais même si elle ne décroche pas ce titre, la ville wallonne reste une destination de citytrip formidable, à l’ambiance unique.
10 h – Namur au fil de l’eau
Avec non pas une, mais deux rivières serpentant à travers son centre-ville, Namur est l’endroit idéal pour une belle promenade le long des berges. C’est donc par là que commence notre visite, à la sortie de la gare de Jambes, le quartier sud situé sur la rive droite de la Meuse. Nous déambulons depuis le Pont de Jambes, le plus ancien pont de la ville, en longeant le Quai de Meuse sur une portion du RAVeL1, cette voie verte qui s’étire sur 330 kilomètres de Maastricht à la frontière française.
Nous déposons nos bagages à la BnB Villa Balat, où nous passerons la nuit, puis traversons la Meuse par la Passerelle l’Enjambée. La célèbre Citadelle de Namur s’élève en diagonale au-dessus de nous, perchée sur une colline impressionnante à l’endroit où la Sambre rejoint la Meuse.
Sur notre droite, on aperçoit Le NID, un espace d’exposition moderne qui accueille régulièrement ateliers, expos et discussions sur le rôle des villes dans l’avenir. Mais notre regard est irrésistiblement attiré par le centre-ville de l’autre côté de la Sambre. Depuis le Pont du Musée, le point de vue est remarquable : à droite, Le Delta, un centre culturel contemporain ; à gauche, une rangée d’élégants immeubles anciens baignés de soleil printanier.
Nous bifurquons sur le Quai des Joghiers et poursuivons notre marche le long de la Sambre, sous la célèbre télécabine – le téléphérique qui mène à la Citadelle – jusqu’au bouillonnant marché du samedi sur le Boulevard Frère Orban.
12 h – Cathédrales et églises du Vieux Namur
À quelques pas du boulevard se dresse la cathédrale Saint-Aubain, principal édifice religieux de Namur. Construite au XVIIIe siècle sur les fondations d’une ancienne église romane, elle est un exemple remarquable de baroque d’inspiration italienne, chose assez rare en Belgique.
L’intérieur impressionne par sa majesté. Mais il en va de même pour l’église Saint-Loup toute proche, l’une des plus importantes églises baroques du pays, édifiée au XVIIe siècle par les jésuites. Elle se situe en plein cœur du Vieux Namur, un quartier pittoresque (et piéton) qui forme le noyau vibrant de la ville, avec ses rues pavées, ses façades médiévales et ses charmantes placettes qui donnent envie de s’y attarder.
13 h – Une terrasse sur la Place du Vieux
Pour le déjeuner, nous parcourons les ruelles du Vieux Namur, parsemées de restaurants chaleureux, bars, boutiques artisanales, chocolatiers et bistrots, jusqu’à la Place du Marché aux Légumes, affectueusement appelée « la Place du Vieux » par les habitants.
Nous nous installons à la terrasse ensoleillée du Bar du Marché pour un gin-tonic local, avant de poursuivre vers Chez Guillaume, à l’ombre de la cathédrale, pour un brunch copieux: soupe, charcuterie, pain, salade et yaourt fermier aux fruits frais.
14 h 30 – En route pour la Citadelle
Depuis le Vieux Namur part le téléphérique, reliant le centre historique à la Citadelle et offrant aux touristes quatre minutes de survol de la ville. La vue y est splendide, tout comme la destination. Car la Citadelle est sans conteste le joyau touristique de Namur.
Cette forteresse veille depuis des siècles sur la ville, au confluent de la Sambre et de la Meuse. Notre première halte est Le Pavillon, ancien pavillon belge de l’Exposition universelle de Milan, aujourd’hui centre d’art numérique interactif proposant des expositions innovantes mêlant lumière, son et projection.
Nous poursuivons par Terra Nova, le centre d’interprétation qui éclaire non seulement l’histoire militaire de la Citadelle, mais aussi l’évolution de Namur à travers les âges. On y entend résonner les échos de Vauban, le célèbre ingénieur militaire de Louis XIV, qui transforma ce lieu en chef-d’œuvre stratégique au XVIIe siècle.
16 h – Terrasse avec vue
Après l’effort, le réconfort: nous nous attablons à la terrasse du Panorama, le restaurant emblématique perché au sommet de la Citadelle. Il porte bien son nom: à gauche, on aperçoit la Sambre se fondre dans la Meuse, à droite, l’île verdoyante Vas-t’y-Frotte. Le serveur nous apporte une « Pano », une bière blanche brassée à Namur et servie exclusivement ici.
17 h – Retour à pied
La descente vers le centre-ville, bien que courte, est énergique. Nous redescendons par la fameuse Route Merveilleuse, en passant devant la parfumerie iconique de Guy Delforge (installée dans une ancienne caserne militaire) et la distillerie de gin, jusqu’à l’œuvre saisissante de Jan Fabre – Searching for Utopia (plus connue sous le nom de La Tortue).
Quelques pas plus loin, nous arrivons à la Rue des Bouchers, où de nombreux locaux sirotent un verre sur les marches ou en terrasse. C’est ici que le jeune entrepreneur Guillaume Gersdorff a élu domicile, avec son restaurant Demain à main, sa maison de gaufres tendance Ta Mère la Gaufre et son atelier de pâtes Tailleur de Pâtes.
18 h 30 – Une rue, trois concepts
La Rue des Bouchers s’avère être un véritable repaire branché, que Guillaume Gersdorff a baptisé La Rue de Demain. On jette un œil à son salon de gaufres, mais ont finir par s’attabler chez Demain à main, une sorte de fast-food artisanal où l’on sert des plats de pâtes faits maison (directement venus de l’atelier voisin), dans un décor stylé, fait de matériaux locaux et recyclés. Notre choix du jour: caviar d’aubergine, tagliatelles au ragoût et tartelette au citron.
21 h – Dernier verre
Avant de rentrer dormir, nous faisons un dernier arrêt au Barnabeer, un bar à bière populaire située Rue de Bruxelles, réputé pour son impressionnante carte de près de 200 bières spéciales, locales et internationales.
22 h 30 – La Villa Balat, la Villa Kakelbont de Namur
Au bord de la Meuse, juste à côté de la Passerelle l’Enjambée, nous avons réservé une chambre à la Villa Balat, la splendide maison d’hôtes de Muriel Charon. Ce bâtiment singulier et très coloré propose trois chambres baptisées Henri Balat, Anna Boch et Félicien Rops. Deux d’entre elles donnent sur la Meuse et la Citadelle, tandis que la troisième offre une vue sur le jardin, véritable havre de paix où fleurs, plantes et oiseaux se côtoient. Le petit déjeuner, copieux et local, est servi dans une majestueuse salle à manger.
10 h – Une matinée culturelle
Après le petit déjeuner, nous retraversons Meuse et Sambre, admirons la Place d’Armes, tournons à gauche et nous retrouvons de nouveau dans le Vieux Namur.
Deux haltes culturelles sont au programme. La première: Les Bateliers, un ensemble qui regroupe deux musées communaux – le Musée des Arts décoratifs et le Musée archéologique – dans un dialogue architectural entre passé et présent. Le premier est logé dans un somptueux bâtiment du XVIIIe siècle, classé patrimoine exceptionnel de Wallonie. L’exposition permanente Maison de famille y plonge le visiteur dans la vie quotidienne d’une famille aristocratique namuroise et de ses domestiques à cette époque. Le musée archéologique, lui, présente une vaste collection de vestiges retraçant l’histoire régionale, du Paléolithique au Moyen Âge.
Les Bateliers forment avec la Maison de la Poésie, la Maison du Conte et le Musée Félicien Rops un véritable îlot culturel au cœur de Namur. C’est dans ce dernier que nous poursuivons notre matinée. Félicien Rops, contemporain de Baudelaire, est célèbre pour ses gravures érotiques et satiriques. Le musée fait revivre son œuvre tout en évoquant le climat artistique et littéraire du fin-de-siècle.
13 h – Croques et crêpes
Pour le déjeuner, cap vers Le Servais, un nouveau bar de quartier situé près de la Place Maurice Servais. La cuisine y est ouverte en continu de 9 h à 22 h. À la carte: plats à partager, classiques de brasserie comme croque-monsieurs, spaghettis, burgers… et surtout les incontournables crêpes disponibles toute la journée.
14 h – Cap sur la rivière
Pour découvrir Namur sous un autre angle, nous louons un kayak à la capitainerie et pagayons sous un soleil éclatant sur la Meuse, en direction du quartier récemment réaménagé de Grognon. Nous passons sous le Pont de Jambes et la Passerelle, puis revenons accoster à la terrasse de La Confluence. Sensation de vacances garantie: flottant sur l’eau, avec vue sur la citadelle féerique.
15 h 30 – Glace artisanale
La chaleur nous pousse presque malgré nous vers le salon de glace Cornet ou Petit Pot? On craque pour un cornet artisanal, tandis que la majorité des clients optent pour une bubble waffle, sorte de gaufre roulée garnie de glace.
16 h – Du beffroi au théâtre
Pour conclure notre séjour en beauté, nous remontons la Rue de la Monnaie vers la Rue du Beffroi, où se trouve un morceau de patrimoine mondial de l’UNESCO: le beffroi de Namur, aussi appelé Tour Saint-Jacques. Érigé en 1388 comme élément des remparts, il n’est devenu beffroi qu’en 1746. Mais manque de chance, il est fermé le dimanche. On se console avec une Blanche de Namur en terrasse au Théâtre de Namur, où nous dressons le bilan de notre escapade: une destination de citytrip étonnamment riche, vivante et culturellement passionnante.
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Pour en savoir plus sur Namur et ses environs, consultez le site VISITWallonia.be