Les célèbres chutes Victoria sont-elles vraiment asséchées?

Les chutes Victoria, inscrites au patrimoine de l’Unesco, seraient quasiment asséchées. Une vidéo visionnée plus de 42.000 fois sur YouTube le laisse penser, mais les images se focalisent sur une section seulement des vastes chutes, sans montrer le débit abondant à un autre endroit.

Que vérifie-t-on ?

Les chutes Victoria, situées à cheval entre le Zimbabwe et la Zambie, sont-elles pratiquement à sec comme le présente une vidéo publiée le 26 septembre par une femme inconnue qui affirme se trouver sur place, à Livingstone, côté zambien ? « Oh mon Dieu, je suis à Livingstone près des chutes Victoria, que j’appelle maintenant les « rochers Victoria ». Voici ce qu’il en reste », lance-t-elle.

https://www.youtube.com/user/LMSTacticalhttps://i.ytimg.com/vi/hW2GVT905IA/hqdefault.jpghttps://www.youtube.com/video270Victoria Falls Are Almost Bone Dry

Si les chutes sont presque à sec, peut-on l’attribuer au changement climatique ?Que sait-on?

A cette période de l’année, le volume d’eau aux chutes est traditionnellement faible.

A cette récurrence annuelle, il faut ajouter que l’Afrique australe est actuellement confrontée à sa pire sécheresse depuis trente-cinq ans, selon l’ONU.

Dans un tweet le 1er octobre, le président zambien Edgar Lungu a publié des photos des chutes Victoria avec un débit très faible, l’attribuant au changement climatique.

https://twitter.com/EdgarCLungu/status/1179026130831073282Edgar Chagwa Lunguhttps://twitter.com/EdgarCLungu

These pictures of the Victoris Falls are a stark reminder of what climate change is doing to our environment and our livelihood.
It is with no doubt that developing countries like #Zambia are the most impacted by climate change and the least able to afford its consequences. pic.twitter.com/a6X0V2TrEQ

— Edgar Chagwa Lungu (@EdgarCLungu) October 1, 2019

Mais au Zimbabwe, plusieurs organismes officiels, dont l’Autorité pour le tourisme et celle de la gestion des parcs et de la faune, ont démenti, dans une campagne sur les réseaux sociaux, que les chutes étaient presque à sec.

Sur les photos publiées avec le hashtag #VictoriaFallsIsNotDry (les chutes Victoria ne sont pas à sec), on voit des chutes avec un débit important.

Le 4 décembre, Shelley Cox, cofondatrice de l’agence de voyage Africa Conservation Travel, a montré à l’AFP une situation identique lors d’un appel vidéo en direct.

« La majorité des images et vidéos ne présentent que la partie des Cataractes Est, la plus proche de la Zambie. Cela donne l’impression que c’est ce à quoi ressemblent les chutes Victoria sur toute leur étendue », a-t-elle expliqué à l’AFP.

Les chutes font plus de 1,7 kilomètre de long.

Africa Conservation Travelhttps://www.facebook.com/AfricaConservationTravel/https://www.facebook.comFacebook1

rich1.0https://www.facebook.com/AfricaConservationTravel/posts/603667943776834552

Que peut-on en conclure?

Les images diffusées sur la vidéo du 26 septembre ne représentent qu’une partie de la réalité, en raison du cadrage choisi.

Si les chutes sont faibles côté zambien, elles continuent de couler abondamment côté zimbabwéen.

L’impact du réchauffement climatique sur les chutes reste incertain.

Selon une étude du Département de météorologie de Zambie basée sur quarante années de données, il y a eu « un changement statistique important du niveau de température » à Livingstone sans « changement significatif au niveau de la moyenne annuelle des précipitations » dans la ville.

Ce n’est pas la première fois que les autorités touristiques tentent de réfuter des informations selon lesquelles les chutes seraient asséchées.

Selon l’Autorité du fleuve Zambèze, qui publie des données sur les chutes Victoria, les niveaux les plus bas des chutes ont été enregistrés pendant la saison 1995-1996.