À 30 kilomètres seulement de la capitale se cache une bourgade pittoresque à souhait, un petit coin champêtre dont les maisons et les commerces ne sont pas sans rappeler le décor idyllique du Stars Hollow de Gilmore Girls. Visite guidée.
Imaginez: vous faites la navette depuis le sud du pays pour aller bosser à Bruxelles, et au détour d’une E40 (encore) plus congestionnée que d’ordinaire, votre GPS vous envoie par les petites routes. Et plus précisément, via le Brabant flamand, dont les fermettes et autres façades proprettes débouchent tout à coup sur un village bucolique qui semble tout droit sorti d’un décor de film feel good à souhait. Bienvenue, vous êtes à Oud-Herverlee.
Entre champs et forêt, pâturages et point d’eau bordé de maisons de bouche alléchantes, le temps semble s’être arrêté dans cette commune de l’arrondissement de Louvain qui invite à passer une journée à flâner, voire même, un week-end de déconnexion totale à 30 kilomètres seulement de la capitale.
Que faire? Où manger? Où loger? Suivez le guide!
Les incontournables à Oud-Heverlee
Idéalement située entre le bois d’Heverlee et la forêt Meerdael, cette riante bourgade aux édifices ouvragés invite à se balader (à pied ou à vélo) entre son centre charmant et la nature avoisinante. Parmi les points d’intérêt à ne pas manquer, on notera l’église Sainte-Anne, une église romane du XIe siècle dont la tour originelle a été préservée, ainsi que la pittoresque chapelle baroque Notre-Dame de Steenbergen, idéalement située à deux pas des étangs des Eaux Douces, un autre incontournable lors de votre visite.
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Composés de quatre points d’eau alimentés par la rivière Molenbeek, ces étangs ont longtemps été un lieu de pèlerinage prisé en raison de miracles qui s’y seraient produits il y a cinq siècles de ça, à commencer par la guérison de la « fièvre des marais » suite à l’apparition d’une statue de la vierge dans le périmètre des Eaux Douces. Aujourd’hui, si pèlerins il y a, c’est plutôt pour venir visiter le Spaans Dak (ou toit espagnol, en français), pimpant vestige du château de Steenbergen. Pour la petite histoire, au Moyen-Âge, ce dernier était la propriété de la famille Wijtinck, à laquelle appartient le célèbre médecin et anatomiste André Vésale, ou Andries Wytinck van Wesel de son nom de baptême.
S’il était jadis entouré d’eau, le Spaans Dak ne borde plus aujourd’hui qu’un des points d’eau de Het Zoet Water, l’étang de la maison, qui offre un décor des plus charmants à la terrasse du restaurant qui se trouve aujourd’hui dans le bâtiment.
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Tant que vous êtes dans le coin, ne manquez pas de pousser une tête au domaine viticole Chardonnay Meerdael, dont le couple de propriétaires, Paul Vleminckx et An Lefever, ont été les pionniers de la culture de raisins chardonnay en Belgique au mitan des années 90. Leurs bulles ont été primées à plusieurs reprises, et si le soleil brille, il n’y a rien de tel qu’une visite de leur vignoble pour se croire loin, très loin de l’agitation de la capitale.
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Enfin, une visite à Oud-Herverlee ne serait pas complète sans aller admirer le Kunst-dam, un parcours artistique en bord d’eau qui comprend 7 oeuvres monumentales aussi poétiques que photogéniques. Bon à savoir: chaque année, le 15 août est l’occasion d’ajouter une nouvelle installation à la collection, mais à l’été 2025, il n’y aura exceptionnellement pas d’oeuvre supplémentaire pour cause de travaux aux étangs. Qu’à cela ne tienne: c’est une excellente excuse pour planifier déjà une seconde visite en août 2026…
Où manger
Son emplacement emblématique en fait une adresse prisée des couples de la région, qui sont nombreux à choisir d’y organiser leurs festivités de mariage, mais le Spaans Dak mérite aussi qu’on s’y attable même sans occasion particulière. Pour sa terrasse idéalement située, bien sûr, mais aussi pour sa cuisine, épinglée par le Michelin.
Le vénérable guide rouge loue ainsi sa « jolie vue et son décor tendance, fil rouge de l’ensemble. La cuisine est moderne et travaillée avec une minutie qui crée un beau contraste avec la puissance du produit de base. La formule en trois plats est l’un des atouts de la maison ».
Maurits Noéstraat 2
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Chez Pitou, on se régale aussi de la vue sur les étangs, ainsi que d’une carte qui fait la part belle aux spécialités canaille, entre nachos qui arrivent à table chauds et généreusement nappés de sauce fromage et autres délices, bitterballen accompagnées d’une mayonnaise aux pickles et un steak tartare qui mériterait presque à lui seul une visite. Les sauces maison, en accompagnement des viandes, sont particulièrement gourmandes.
Waversebaan 266
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Pour vous rafraîchir après votre promenade, passez par chez nICE! afin de vous offrir une glace ou un sorbet. Si le nom vous est vaguement familier, c’est normal: leurs confections givrées sont en vente dans certains supermarchés du royaume, notamment chez Delhaize. Au printemps, leur « coupe fraise », délicieux mariage de fruits frais et de glace vanille servis dans un grand cornet, est un incontournable.
Bon plan, chaque dimanche, le glacier se transforme en dealer de brunches sous l’enseigne The Lakeside.
M. Noëstraat 1
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Autre table appréciée à Oud-Heverlee: la Brasserie St.Jean, où l’on déguste, ainsi que son nom le laisse supposer, une généreuse cuisine de brasserie, entre classiques belges et propositions plus audacieuses. Des bouchées à la reine aux chicons au gratin en passant par les boulettes sauce tomate, c’est l’adresse idéale pour les nostalgiques des petits plats de leurs (grands-)parents même si on y trouve aussi un bel assortiment de plats végétariens.
Waversebaan 157
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Et si vous décidez d’y passer le week-end
Notre adresse coup de coeur: Bibois, un délicieux hybride de bistrot et d’hôtel, tenu par un couple de passionnés qui ont soigné chaque détail, de la déco à la carte en passant par le confort des chambres. Si d’aventure, vous décidiez de tout plaquer pour déménager (un temps) à Oud-Heverlee, l’établissement propose aussi un appartement pensé pour des séjours plus longs.
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Les chambres sont spacieuses et agencées de manière chaleureuse, tandis que le restaurant fait la part belle aux produits locaux et de saison. L’hôtel est une affaire de famille, et cela se ressent dans l’accueil adorable de ses propriétaires.
Gemeentestraat 12
Bon à savoir, si la météo est de la partie: à 11 minutes seulement de Oud-Heverlee, vous pouvez louer par tranches de 3h un accès à un saune et une piscine extérieure.