En images: portraits d’immigrants débarqués à Ellis Island (New York) au début du XXe siècle

Depuis l’arrivée d’une jeune irlandaise de 17 nommée Annie Moore, le 1er janvier 1892, jusqu’en 1954, Ellis Island a servi de porte d’entrée pour les immigrants les plus pauvres venus chercher un avenir meilleur sur le sol du Nouveau Monde. Considérés comme assez riches pour ne pas constituer un poids pour l’Etat, les passagers des premières et deuxièmes classes étaient examinés à bord des navires qui les transportaient, tandis que pour les plus pauvres, Ellis Island était le passage obligé, pour subir examens médicaux et légaux.
On doit ces clichés à Augustus Sherman, qui de 1892 à 1925 y a rempli la fonction de photographe, chargé de consigner les visages de ces hommes, femmes, enfants, débarquant souvent en tenue folklorique de leur pays d’origine.
Dans les années 1920, les quotas par pays d’origine ou ethnies ont été institués, dans le but de réguler le flux migratoire. Ainsi, les personnes arrivant d’Europe du sud et d’Europe orientale étaient considérées comme inférieures à celles en provenance d’Europe du Nord et d’Europe de l’Ouest.
Ellis Island fut peu à peu transformée en centre de détention et d’expulsion, avant d’être réquisitionné pendant la Seconde Guerre mondiale, pour détenir les résidents allemands, italiens et japonais. Mais ces visages d’hommes et de femmes partis à la conquête du Nouveau Monde et de passage sur cette île constituent un véritable palimpseste de la population américaine, témoin de sa mixité intrinsèque. Les clichés de Sherman ont été rassemblés dans un ouvrage en 2005 aux éditions Aperture.
Photographies conservées à la New York Public Library
Passager clandestin allemand
Jeune algérien
Allemand de Bavière
Berger roumain
Cosaque des steppes russes
Cosaques russes
Danois
Enfants néerlandais
Femmes roumaines
Femmes guadeloupéenne
Femme guadeloupéenne
Jeune homme hindou
Femme italienne
Femme italienne
Femme lapone
Enfants lapons
Enfants lapons
Jeune femme norvégienne
Musicien roumain
Femme russe
Femme slovaque et ses enfants
Femmes slovaques
Soldat albanais
Soldat grec
Trois soeurs néerlandaises
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