Un petit tableau de Renoir soi-disant acheté 7 dollars sur un marché aux puces, mais dont les circonstances d’acquisition restent confuses, a été restitué par la justice américaine au musée des Arts de Baltimore d’où il avait été volé il y a 62 ans.
Une cour fédérale de Virginie a jugé vendredi que les Bords de Seine, une petite huile (14 cm x 23 cm) peinte par Renoir vers 1879,
appartenait bien au musée de Baltimore qui affirmait en avoir été dépossédé lors d’une exposition sur la peinture française en 1951.
Il a fallu une enquête du FBI pour comprendre comment cette toile, estimée par la justice à 22.000 dollars, a pu se retrouver mise aux
enchères en 2012 par une monitrice d’auto-école, Martha Fuqua. Martha Fuqua prétend avoir acheté un lot, comprenant le tableau,
sur un marché aux puces en Virginie en 2009. Trois ans plus tard, en 2012, elle décide de vendre la toile et contacte la maison d’enchères The Potomack Company.
La maison organise la vente en septembre 2012, mais le musée des Arts de Baltimore en entend parler et revendique la propriété du
tableau. La vente est suspendue, la toile mise sous séquestre par le FBI, et un procureur fédéral saisit la justice en mars 2013 pour
déterminer son propriétaire.
Les documents de justice montrent que Martha Fuqua, baptisée dans les médias américains comme la « Renoir Girl », a assuré aux enquêteurs qu’elle ignorait que l’oeuvre avait été volée.
Mais son propre frère Matt accuse sa soeur d’avoir menti sur l’histoire du marché aux puces. Selon sa déposition, consultée par le
Washington Post, le tableau a été découvert en faisant du tri chez leur mère en 2011, deux ans après l’achat supposé aux puces.
