« La mer du Nord regorge de trésors » ou pourquoi vous devriez vous mettre au beachcombing

Les habitués du beachcombing le savent : la plage recèle de nombreux trésors pour qui sait comment les trouver. Notre journaliste a reçu un cours magistral sur l’émerveillement enfantin lors de ses explorations et confirme que « le beachcombing est une activité très addictive ».

Tout a commencé avec un simple coquillage qui s’est avéré avoir en réalité plus de deux millions d’années. 2.600.000 ans pour être précis. Enfant, Sarah Devos a toujours aimé chercher des merveilles sur la plage, mais avec l’âge, cette passion s’est estompée. Lorsque l’une de ses filles a ramené un fossile lors d’une promenade sur la plage en Zélande, cette amoureuse de la nature s’est dit qu’il était dommage qu’elle n’en sache pas plus sur ce qui se trouve dans notre mer du Nord. Elle a donc décidé de se pencher sur le sujet et a rassemblé ses faits préférés dans Het Zeeboek, un ouvrage de référence compact sur tous les trésors de notre littoral. C’est que « notre mer est bien plus exotique que vous ne le pensez » affirme Sarah alors que nous marchons sur la plage de Surfers Paradise à Knokke-Heist. Et d’ajouter espérer pouvoir nous en convaincre en faisant du beachcombing ensemble.

Chasse aux trésors

Le soleil est déjà brûlant. Il est 11 heures, mais surtout, c’est la marée basse. C’est la première leçon que Sarah m’a donnée lorsque je lui ai demandé un cours rapide de beachcombing : « Lorsque la mer est partie, on peut logiquement voir ce qu’elle a laissé derrière elle, c’est pourquoi il est préférable de faire du beachcombing à marée basse. La plupart des choses se trouvent dans la ligne d’inondation, qui indique le niveau de l’eau à la dernière marée haute ».

Elle montre du doigt un bord de sable retourné, et explique qu’il est très utile de chercher avec les mains parmi les coquillages et les algues. Même les zones ridées et humides de la plage recèlent souvent des trésors.

Le long de notre littoral, c’est surtout dans les zones dunaires que l’on trouve les plus belles trouvailles, car beaucoup de choses sont perdues sur les plages creusées. À cet égard, la côte néerlandaise est une mine d’or, mais on peut toujours trouver quelque chose de beau dans notre région également.

Le meilleur moment pour faire du beachcombing est en fait pendant les mois d’hiver, explique Sarah, « parce qu’il y a plus de tempêtes à ce moment-là et que le fond est donc plus remué. Vous trouverez également d’autres herbes et méduses en fonction des saisons. Mais ne vous inquiétez pas, maintenant qu’on est là, nous sommes obligés de trouver de belles choses aussi, vous savez ».

Eyes on the prize, en d’autres termes. Ou dans notre cas, le regard fixé sur une mer de sable sans fin.

Mais au fait, d’où vient donc le beachcombing?

Selon Sarah, la définition du beachcombing a quelque peu changé au cours des dernières décennies.

À l’origine, il s’agissait de personnes qui cherchaient des épaves, de la nourriture ou des choses qu’elles pouvaient revendre après un naufrage – par exemple, les canneberges se sont échouées sur les îles Wadden, et ont donc naturellement commencé à y pousser. Les gens ont aussi souvent fait du beachcombing par nécessité. Aujourd’hui, cependant, c’est surtout une manière de réfléchir à ce que l’on peut trouver dans notre mer du Nord. Parfois, on emporte des choses avec soi, mais tout aussi souvent, on les laisse à d’autres « beachcombers ».

Et Sarah d’interrompre son explication pour fouiller des gravillons. Au bout de quelques secondes, elle repêche un coquillage tordu dont il explique qu’il porte bonheur. Et se souvient qu’une fois, « j’en ai trouvé plus de deux cents avec mes enfants en à peine une demi-heure ».

On se rend en effet vite compte que notre guide du jour a de la chance à revendre : « Regarde ça, un joli coquillage de plage à moitié noué ». Sarah montre le petit trou dans le coquillage. C’est la preuve d’un meurtre. L’escargot à mamelon et l’escargot violet, deux espèces d’escargots de mer, choisissent le morceau le plus fin d’un coquillage et y pratiquent un petit trou par lequel ils font gicler un acide. Celui-ci dissout le mollusque et les escargots peuvent l’aspirer ».

Bien que cela semble assez horrible, elle quitte la scène avec un large sourire. « C’est fascinant, n’est-ce pas ? Je pourrais vraiment me perdre pendant des heures à chercher ce genre de choses ».

Sarah nous offre les deux coquillages en cadeau et, faute de mieux, on les range dans notre chaussure. « J’aurais peut-être dû vous demander à l’avance d’apporter une boîte », dit-elle en riant. « D’ailleurs, si vous pratiquez le beachcombing avec des enfants, je vous conseille de donner à chacun sa propre boîte, afin qu’il n’y ait pas de dispute pour savoir qui a trouvé quel coquillage ».

Une quantité incroyable d’haricots de mer

Alors que nous sommes encore tout étourdis par la surabondance de trésors ainsi abandonnés dans le sable, on demande à notre professeur quelle a été sa trouvaille la plus spectaculaire sur la côte belge jusqu’à présent. Elle n’a pas besoin de réfléchir longtemps. « Un hippocampe complètement intact, j’ai trouvé ça spectaculaire. La seiche, une sorte de calmar, qui s’est échouée sur le rivage l’année dernière était également très spéciale à voir ».

Pour l’instant, il nous faut toutefois nous contenter de trouvailles plus modestes. « Un haricot de mer », sourit Sarah lorsqu’on lui montre un coquillage blanc et rond. « C’est l’un des trois oursins qui vivent avec nous dans la mer du Nord, avec le clito et la pomme de mer. Ce qui est bien avec le beachcombing, c’est qu’une fois qu’on connaît une espèce, on ne peut plus l’éviter ».

Elle a raison : soudain, la plage semble jonchée de haricots de mer. Et de coques. Toujours les mêmes

Sarah a-t-elle une liste d’objets qu’elle espère trouver lors d’une de ses randonnées ?

« Je ne dirais pas que j’ai une liste de choses à faire » dit-elle en secouant la tête. « Je peux toujours être ravie par les coquillages que j’ai déjà dans ma collection, même si je suis de plus en plus sélective dans ce que je ramène avec moi au retour de mes expéditions ».

Comme il sied à une amatrice de plage expérimentée, elle émaille son discours de détails. Par exemple, les coquillages bleutés sont généralement des fossiles, les rayures sur les couteaux sont des lignes de croissance et parmi les algues lavées, on trouve souvent les capsules d’œufs à partir desquelles les raies se développent.

Dans son livre, elle jongle également avec une histoire après l’autre, mais elle doit régulièrement chercher quel est le trésor qu’elle a trouvé. Il y en a tellement. « Aujourd’hui, heureusement, il existe des applications très pratiques qui vous permettent de télécharger des images pour savoir ce que vous avez trouvé » dit-elle. « Même si, à mon avis, il y a parfois une certaine beauté à ne pas savoir ce que l’on a entre les mains ».

Bienvenue dans le club des beachcombers

Maintenant que nous savons ce que sont les raisins de mer et les cornes de piégeage tressées, il s’avère qu’il y a effectivement quelque chose de méditatif dans le fait de chercher avec une concentration extrême.

Avec un regard déterminé et des doigts sablonneux, on arpente la plage jusqu’à ce trouver une tourelle, ou au moins quelques couteaux avec lesquels payer les marchands locaux. Il s’avère que l’euro n’est pas très répandu sur cette plage…

« Cela fait longtemps que je pense à créer mon propre club de beachcombing » confie Sarah alors que nous parcourons la plage. « Peut-être qu’une tourellesymbolique serait le droit d’entrée idéal ? » D’un coup, non seulement la chaleur augmente impitoyablement à l’approche de midi, mais la pression pour faire nos preuves en tant que nouvelle recrue sur la plage augmente également.

Parmi les restes de coquillages et les algues en décomposition, on ne trouve malheureusement pas ce qu’on cherche, mais un nombre impressionnant d’éponges translucides apparaissent. « Ce sont des méduses-oreilles », explique Sarah. On les reconnaît à leurs soi-disant « oreilles » en haut, ces lignes rondes qui sont en fait leurs organes sexuels. Au fait, sais-tu que c’est un mythe de devoir faire pipi sur une personne piquée par une méduse ? Il vaut mieux gratter la plaie avec une carte bancaire ».

On lui demande pourquoi tant de spécimens s’échouent sur le rivage : le courant est-il trop fort ou les spécimens sont-ils déjà morts lorsqu’ils se retrouvent sur le sable ? « Les deux », répond-elle. Les méduses se contentent de nager avec le courant marin. Tout au plus peuvent-elles ajuster leur direction de nage en contractant leur « chapeau », mais rien de plus. Donc, s’il y a beaucoup de vent, elles sont parfois projetées sur la plage par le courant ».

Les théologiens peuvent cesser leurs recherches : l’au-delà est une plage de Knokke-Heist.

Réveiller l’enfant qui sommeille en nous

Dans ce cimetière de coquillages, on trouve encore une grenouille à moitié pétrifiée, des plumes de chouette effraie et une partie d’une vieille pipe à tabac. C’est inimaginable ce que l’on voit soudain traîner si l’on est suffisamment attentif. Sarah s’extasie presque en ramassant la pipe à tabac lisse dans le sable. « Je n’en ai jamais trouvé auparavant, alors que d’autres personnes sur la plage la découvrent l’une après l’autre. Parfois, ces pipes ont plusieurs centaines d’années et ont été jetées dans l’eau par des marins. J’ai menti tout à l’heure en disant que je n’avais pas de liste de choses à trouver : vous voyez comme je suis contente ? » s’extasie notre guide.

Et peu de temps après, on peut constater par nous-mêmes la quantité de dopamine libérée par une découverte. Une tourelle ! « Bienvenue au club » sourit-elle sans toutefois tendre de carte de membre.

Elle l’avait prédit : une fois que l’on a fait l’expérience de trouver quelque chose, le beachcombing crée une forte dépendance. Accroupi, on se fraye un chemin le long de la ligne de démarcation – notre coach sportif serait fier. Pendant ce temps, Sarah range une épingle en métal dans son sac de plage.

« Dans la mesure du possible, j’essaie toujours d’emporter quelques déchets avec moi lorsque je fais du beachcombing. En premier lieu, bien sûr, il est important que chacun emporte ses propres déchets, mais à part cela, nous devons garder nos plages propres ensemble. La nature est déjà si vulnérable » rappelle-t-elle.

Alors que nous retournons, avec une légère douleur au cou, vers un monde où regarder le sol est généralement considéré comme impoli, on comprend ce que Sarah voulait dire lorsqu’elle parlait du beachcombing comme de son point de repos sur la route.

C’est une manière de faire ressortir l’enfant qui sommeille en vous et qui montre ses trouvailles à ses parents émerveillés. « Comme on m’a toujours dit dans mon enfance de laisser la « saleté » derrière moi, j’essaie d’encourager mes propres filles à chercher autant que possible. Même lorsque j’interviens dans les classes pour parler de ce que l’on peut trouver sur nos plages, j’essaie de transmettre aux enfants l’idée suivante : explorer et collecter. Même si je dois admettre que mon propre mari me fait parfois remarquer que j’en ai discrètement apporté assez » conclut notre guide d’un jour dans un éclat de rire.