Longtemps vu comme » le petit frère » de Ferran Adrià, le chef star d’El Bulli, le cadet est aujourd’hui à la tête de six restaurants dans la capitale catalane. Des tapas à la gastronomie mexicaine, en passant par la cuisine Nikkei, venue du Pérou, il nous présente son royaume.
Il est 11 heures du matin quand Albert Adrià arrive au Tickets, l’une de ses enseignes qui revisite le style El Bulli dans un décor baroque et vient d’accéder à la 25e place du classement Fifty Best répertoriant les meilleures adresses culinaires du monde.
Il s’excuse pour le retard, interpelle immédiatement le chef pour lui expliquer dans un langage télégraphique la manière dont il voit la préparation des asperges aujourd’hui, avant de revenir à nous : » L’an dernier, nous avons reçu ici 1,1 million de demandes de réservation pour un maximum de 100 places par jour, raconte-t-il. Désormais, il n’est plus possible de commander une table que deux mois à l’avance. »
Inauguré en 2011, soit l’année de la fermeture du mythique El Bulli, Tickets doit son nom au quartier dans lequel il est installé, autrefois peuplé de cinémas. Pour le localiser, il suffit de visiter le site elbarriadria.com. En page d’accueil, sur un plan en trois dimensions, on repère cinq établissements autour des arènes : outre Tickets, y sont aussi repris Bodega 1900, Hoja Santa, Niño Viejo et Pakta. Il ne manque que le nouveau-né de la galaxie Albert Adrià, Enigma, » le grand frère » des autres, comme le précise notre hôte.
L’homme a 47 ans et a travaillé avec son frère durant plus de deux décennies – dès ses 17 ans, en réalité – dans le célèbre restaurant de Roses. Loin de se limiter aux pâtisseries du menu, avec lesquelles il s’est fait un nom, il a réellement participé au succès de ce temple de la gastronomie. C’est notamment à lui qu’on doit l’apparition des mets sucrés en début de repas.
En 1997, il s’est pris de passion pour ce quartier barcelonais accroché à la Gran Via et y a d’abord ouvert Inopia, une expérience qui a duré trois ans mais qui lui a appris énormément. » A El Bulli, il suffisait de claquer des doigts pour que les choses soient faites, se souvient-il. Inopia a été une école de la réalité. Ce bar à tapas traditionnel devait répondre à un autre modèle économique. De plus, j’ai eu beaucoup de difficultés à trouver des cuisiniers qui acceptent de faire des croquettes ou des patatas bravas. Tous voulaient devenir le nouveau Ferran Adrià. Les choses ont changé aujourd’hui, Tickets emploie 57 personnes, Hoja Santa 25, Pakta 20, Enigma 32, Bodega 1900 18 et Niño Viejo 10. »
Les trois premiers établissements comptent également une étoile au Michelin et en espèrent une seconde un jour. Quant à Enigma, l’ambition est clairement de décrocher rapidement trois astres – et il semblerait, de l’avis des clients, qu’il soit en bonne voie.
Exotisme et traditions
Avec son frère, Albert partage un sens de l’organisation poussé à l’extrême, basé entre autres sur une garde rapprochée d’une efficacité redoutable. Pour son groupe, El Barri, le noyau dur se compose de huit personnes, dont un pâtissier, trois cuisiniers et son épouse, Silvia, en charge de la communication.
» Quand je suis à Barcelone, je peux ainsi chaque jour être dans un restaurant, ou passer de l’un à l’autre. La distance maximale à parcourir doit être de 300 mètres, souligne le Catalan. Et certains de mes visiteurs étrangers, lorsqu’ils restent ici quelques jours, réservent dans trois ou quatre de mes lieux. »
Mais qu’est-ce qui différencie ces spots pour foodistas avertis ? Il y a d’abord l’exotisme de Niño Viejo, Hoja Santa et Pakta. Le dernier est une interprétation de la cuisine Nikkei, née de l’immigration japonaise au Pérou.
» C’est un concept innovant et peu connu. Il mélange la technique et la qualité du produit nippon avec les couleurs, les arômes et la puissance gustative de l’Amérique du Sud. »
Niño Viejo, lui, sert de la street food. » Un modèle que j’ai développé avec Paco Mendez et que j’adore, note le roi de la scène food barcelonaise. Ex d’El Bulli, pleinement imprégné de cette philosophie, il enseignait au Mexique dans une école de cuisine traditionnelle. Le nom Niño Viejo vient d’une discussion avec notre pâtissier qui me disait qu’il ne serait jamais heureux. Je lui ai répondu: « Tu es un Niño Viejo (né vieux). » »
Coup de coeur personnel d’Albert, Nino Viejo est simple et sans prétention mais propose bien plus que des tacos. Chaque bouchée est un voyage de saveurs épicées avec maestria, qui laisse une très belle fraîcheur en bouche. Dans le même bâtiment, au fond, se trouve Hoja Santa, le terrain d’aventures de Paco Mendez. » Nous sommes encore au début. Je pense que c’est un des restaurants où l’on peut le plus progresser en termes de créativité « , note le frère Adrià.
L’ambiance est tout autre à Bodega 1900. Ici on parle de culture, de tradition, celle qui évoque les bars du Barcelone d’autrefois où l’on venait prendre un vermouth et manger un bout. Qu’on ne s’y trompe toutefois pas, les plats sont présentés sous la forme de tapas superbement exécutées, avec un choix de produits d’une qualité rare, qu’il s’agisse des olives, des anchois à l’huile ou de la ventrèche de thon.
» Cela plaît énormément aux étrangers qui composent la moitié de la clientèle, relève le propriétaire. C’est là qu’Alain Ducasse, par exemple, a voulu manger quand il est venu dans la cité. J’adorerais être cuisinier là car j’aime la plancha, les fritures, le charbon de bois. Dans tous ces lieux, nous suivons au mieux la saison, avec des interprétations différentes d’un même produit. Au moment de l’asperge blanche, celle-ci sera très cuite à Bodega 1900. A Tickets, la pointe sera présentée piquée sur un bâton de réglisse et accompagnée d’un espuma, tandis qu’à Pakta, elle sera servie croquante, comme au Japon. »
De l’avis même de son concepteur, c’est Tickets qui offre le décor le plus abouti. A côté de la salle du restaurant, l’ancien bar à cocktails a été transformé en salle de desserts. La moitié des clients peuvent ainsi changer de place et s’insérer dans un décor pastel. Au mur, des écrans passent en boucle des classiques du cinéma…
» C’est là que j’ai voulu rendre accessible la cuisine d’El Bulli. En résumé, c’est un peu d’El Bulli, beaucoup d’Espagne. Alors que beaucoup de chefs veulent faire un restaurant plus petit, j’ai vu plus grand. Un indice, il y a dix pâtissiers pour cet établissement ! »
Dans tous nos restos, nous suivons la saison, avec des interprétations différentes d’un même produit.
Voyage sensoriel
Pour que la galaxie El Barri soit complète, il manquait la plus brillante des étoiles. C’est chose faite depuis le début de l’année, avec l’ouverture programmée d’Enigma. Dans un décor qui évoque les nuages du ciel, Albert Adrià, aidé de son frangin, a développé – encore – un nouveau concept. Pour accéder aux 700 m2 situés en rez-de-chaussée, on reçoit un code par SMS, après que la réservation soit confirmée. C’est celui qu’il faut composer à la porte d’entrée. Un couloir sinueux vous mène à la première station d’un voyage extraordinaire qui en comptera six. En guise de bienvenue, dans un lieu dénommé Ryokan (auberge typique du Japon), on vous propose un thé de fleurs servi dans une vaisselle créée par notre compatriote Roos van de Velde, ainsi que des fraises acidulées et sucrées. Le timing étant précis du début à la fin du repas, quelques minutes plus tard, vous vous asseyez au bar, dans un autre lieu dénommé la Cava. Deux types de vin de xérès y sont présentés au gourmet, accompagnés chacun d’une dizaine de snacks que préparent deux cuisiniers. Ce peut être par exemple des oeufs de mulet avec des graines de capucine ou du calamar et de la noix de coco ou encore de l’algue nori rigidifiée par du sucre Isomalt et travaillée en forme de bague qu’on place au doigt pour avaler le petit monticule de caviar qui la surmonte.
L’arrêt suivant est un autre bar où deux cocktails différents – l’un des dadas d’Albert Adrià – sont servis l’un après l’autre, accompagnés, eux aussi, de petites portions. Vient ensuite la théâtrale plancha, façon teppan yaki japonais, qui limite le nombre de convives. Deux cuisiniers sont chargés de préparer, pour les sept privilégiés qui les entourent, sept tapas en vingt-cinq minutes maximum, avec des ingrédients étonnants comme l’abalone, un mollusque gastéropode.
» Si nous l’amenions à table, nous aurions au moins deux personnes sur dix qui nous le renverraient car sa texture est peu familière. Dans ce cas-ci, le fait d’assister à son élaboration rend le plat plus acceptable « , explique le propriétaire.
On entre dans le coeur du propos à la cinquième station. Assis à table, les clients se voient présenter une dizaine de plats de tailles variables, telle une mémorable fine tranche de boeuf Wagyu, nappée d’oursins et de doenjang – la pâte de soja coréenne.
Quant aux vins, ils sont à la carte ou selon deux assortiments. Les mignardises suivront, dans une dernière zone aménagée avec le mobilier de son ancien bar, le 41 °. On peut les accompagner de café ou de cocktails et s’en aller tard dans la nuit. Il est clair qu’Albert Adrià a rassemblé ici à la fois les méthodes de travail et la créativité d’El Bulli. La nouveauté réside dans ce circuit qui offre diverses expériences sensorielles surprenantes. La maîtrise est totale.
Le lendemain matin, notre guide du jour s’envolait pour Ibiza, » 45 minutes de vol et 8 autres en voiture « , pour arriver à Heart. Pour la troisième année consécutive, il va y mettre sur pied un projet mêlant délices et performances du Cirque du Soleil. A l’évidence, le lieu affiche complet. Et de confier en guise d’au revoir : » J’ai 47 ans mais mon cerveau fonctionne comme si j’avais 20 ans de moins ! »
Mango, Playa del Carmen
Pour 4 personnes
Ingrédients:
- 410 g de grosse mangue mûre,
- 6 g de Tajin (condiment mexicain en poudre),
- 6 g de jus de citron vert,
- zeste de citron vert.
Préparation:
– Peler la mangue à l’aide d’un Econome.
– Séparer les deux côtés du noyau à l’aide d’un couteau.
– Détailler en cubes de 3 cm de côté. Réserver au frigo.
– Mélanger la mangue avec la poudre de Tajin et le jus de limon.
– Terminer avec le zeste de citron, râpé en surface.
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