Touchées par les effets de la guerre en Ukraine, les villes thermales tchèques, inscrites au patrimoine mondial, ont vu le nombre de visiteurs étrangers, dont les Russes richissimes, fortement baisser, et recherchent une nouvelle clientèle.
Après que les mesures anti-pandémie ont temporairement fermé les installations thermales, les villes tchèques de Karlovy Vary, Marianske Lazne et Frantiskovy Lazne, ont aperçu une lueur d’espoir lorsque l’Unesco les a inscrites en 2021 sur la liste du patrimoine mondial.
Lire aussi : Les nouveaux sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco (en images)
Mais leur joie a été de courte durée, car la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022 et la République tchèque, membre de l’UE de 10,8 millions d’habitants, a rejoint les sanctions européennes contre ce pays.
Et si entre 2019 et 2022, le nombre total des clients est passé de 900.000 à 840.000, le nombre de visiteurs étrangers a baissé de 400.000 à moins de 300.000.
La part des clients russes – les plus dépensiers – est passée, quant à elle, de 61.000 à seulement quelques milliers. Le nombre d’Allemands a baissé d’environ 10%. Un grand manque à gagner pour les stations d’eaux tchèques.
« Le touriste tchèque moyen dépense environ 700 couronnes (32 dollars) par jour. Les clients russophones dépensent plus de 3.500 couronnes par jour », a déclaré Jan Herget, directeur de l’agence d’État CzechTourism.
Les visiteurs allemands, représentant environ un quart du nombre total, dépensent environ 2.000 couronnes par jour, selon lui. « Les chiffres globaux ne sont pas si différents, mais financièrement c’est une chute », ajoute M. Herget.
Lira aussi: La Tchéquie, paradis pour skieurs et amateurs de thermes
« Nos villes d’eaux ont perdu 80% de leur clientèle du jour au lendemain », confirme Andrea Pfeffer Ferklova, maire de Karlovy Vary, où les riches Russes avaient l’habitude ces dernières décennies d’acheter appartements, maisons et même hôtels.
Les touristes russes avaient également tendance à rester plusieurs semaines, tandis que les Tchèques préfèrent les séjours de week-end.
« Nous constatons une tendance à passer des séjours de cure aux séjours de bien-être et de courte durée », a déclaré Mme Pfeffer Ferklova.
Choyer les clients locaux
Pour Eduard Blaha, responsable de l’Association tchèque des stations thermales, il était une erreur de se concentrer sur les clients russes. « Nous devons choyer les clients locaux et leur offrir toutes les options, du traitement au tourisme et au bien-être », a-t-il déclaré.
CzechTourism prévoit également de séduire les clients du Moyen-Orient et des pays de l’ex-URSS tels que l’Azerbaïdjan ou le Kazakhstan. « Nous devons compenser la baisse du nombre de clients russes, car il est évident qu’ils ne reviendront pas », a indiqué M. Herget.
Les villes d’eaux font également face à un manque de personnel, difficile à recruter avec un taux de chômage tchèque d’environ 3,5% au cours des deux dernières années.
Un autre problème est l’inflation, qui ne diminue que lentement à partir d’un record de 18% en septembre de l’année dernière, incitant les Tchèques à reconsidérer leurs dépenses.
Les stations locales pourraient également traiter les patients souffrant des effets du Covid-19 en provenance de pays européens sans les eaux thermales, a encore estimé Martin Plachy, vice-président de l’Association tchèque des stations thermales.
Selon Mme Pfeffer Ferklova, les villes thermales ailleurs en Europe sont eux aussi touchés par la baisse de fréquentation. « J’étais à Baden-Baden (en Allemagne) la semaine dernière, et ils ont exactement les mêmes problèmes avec l’afflux de clients que Karlovy Vary », a-t-elle déclaré.
Lire aussi: En images: les 15 plus belles villes thermales classiques d’Europe
Pour faire face à la baisse de fréquentation, les villes tchèques prévoient une promotion conjointe avec d’autres stations thermales européennes inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco.
« Nous aimerions utiliser l’Unesco pour une campagne conjointe par exemple aux États-Unis », a déclaré M. Herget.
Lire aussi: La Tchéquie, paradis thermal
Vous avez repéré une erreur ou disposez de plus d’infos? Signalez-le ici