Cinq choses à savoir sur la Bulgarie

De l’exode à la corruption, du yaourt à la rose, voici cinq choses à savoir sur la Bulgarie, pays situé aux confins de l’Europe orientale, à l’occasion des élections législatives de dimanche:

Le yaourt et la rose

Ce pays largement montagneux se targue d’être la patrie du yaourt, dont la paternité est aussi revendiquée par la Turquie.

C’est un chercheur bulgare, Stamen Grigorov, qui découvrit en 1905 la bactérie lactobacillus bulgaricus, incontournable dans la fermentation du lait.

Autre fierté: la Bulgarie est l’un des principaux producteurs de la variété de rose « Rosa damascena », dont l’essence est irremplaçable pour les grands parfumeurs mondiaux. Les Bulgares en font de la confiture et même une eau de vie.

C’est aussi le berceau de la civilisation thrace (du 4e millénaire avant J.C. au 3e siècle après J.C), qui s’est rendue célèbre pour la production d’objets exquis en or.

Rites païens

Le calendrier orthodoxe a conservé de nombreuses traditions d’origine païenne héritées de l’ère pré-chrétienne de la Bulgarie, dont le nom apparaît pour la première fois dès l’an 681.

A la fin de l’hiver, des habitants déguisés en monstres –koukeri– chassent les mauvais esprits. 

Puis en juin, une danse purifiante –nestinarstvo– est effectuée pieds nus sur des braises ardentes à la fête des saints Constantin et Hélène.

Terre d’exil

Les Bulgares ont massivement émigré à la suite de la transition démocratique de 1989, un mouvement encore amplifié par l’adhésion à l’Union européenne en 2007. 

Alors que le pays frôlait les 9 millions d’habitants à la sortie du communisme, il n’en comptait plus que 6,5 millions en 2021, ce qui le classe parmi les champions du dépeuplement dans le monde. 

Pénalisée par la pénurie de main-d’oeuvre et la fuite des cerveaux, la Bulgarie reste à ce jour le membre le plus pauvre et le plus inégalitaire de l’UE mais espère rejoindre la zone euro d’ici 2024 malgré une instabilité politique qui complique la donne. 

Le salaire moyen s’élève à 874 euros par mois, soit moins de la moitié de la moyenne européenne.

Bakchich

La corruption endémique est l’autre mal qui ronge la Bulgarie, lanterne rouge de l’UE dans ce domaine selon l’ONG Transparency International. 

Médecine, éducation, justice, police: bakchich et argent sale empoisonnent la vie quotidienne des Bulgares, ulcérés par les privilèges d’une classe politique menant souvent grand train.

Appartements acquis à des prix dérisoires, villas construites sur fonds européens, passe-droits et pots-de-vin ont fait sortir dans la rue des milliers de protestataires pendant l’été 2020. 

Ce mécontentement a débouché sur l’instauration en 2021 d’un gouvernement réformateur, renversé en juin par une motion de censure après avoir mis au grand jour de nombreux cas de détournements de fonds publics.

Pays russophile, minorité musulmane

Les Bulgares regardent souvent vers Moscou, et l’offensive russe en Ukraine n’a pas ébranlé les convictions des nombreux russophiles. 

Ils sont slaves et chrétiens orthodoxes comme les Russes et les deux pays utilisent l’alphabet cyrillique. Cette proximité culturelle est renforcée par des liens historiques, la Russie ayant libéré la Bulgarie de cinq siècles de domination ottomane en 1878.

Une minorité musulmane (environ 13% de la population) demeure de cette époque, malgré les tentatives d’assimilation forcée sous le communisme.

Représentés par le parti politique MDL, les musulmans bulgares rassemblent les Turcs, les Pomaks (descendants des Bulgares convertis durant la période ottomane) et une partie des Roms.

La proximité avec la Russie se traduit également par une dépendance énergétique héritée de l’Union soviétique, dont la Bulgarie fut un satellite. Malgré les objections américaines, Sofia a prolongé le gazoduc TurkStream transportant du gaz russe par son territoire.

Depuis avril, la Bulgarie ne reçoit toutefois plus de livraisons de Gazprom, que le gouvernement précédent a refusé de payer en roubles. Et le pays cherche à diversifier ses sources d’approvisionnement.