Par quel prodige le voyageur fraîchement débarqué sur l’île de Port-Cros se sent-il aussitôt allégé de quelques bagages intérieurs? Cela n’est pas nouveau: dans notre imaginaire collectif, l’île a toujours été symbole d’évasion.
Laisser derrière soi l’effervescence urbaine en même temps que celle du monde moderne et se tourner vers un tout autre luxe, celui du dépouillement, favorise la légèreté intérieure. Mais Port-Cros ne s’en contente pas. Ici, la magie opère partout où le regard se pose. À 10 miles du continent, elle est la plus petite mais également la plus sauvage des îles d’Or. Cet incroyable sanctuaire naturel fait partie, depuis 1963, du parc national de Port-Cros, le premier parc marin en Europe, qui recouvre 700 hectares de terres émergées pour 1?288 hectares de surfaces marines. Depuis le port frangé de palmiers, on flâne dans le petit village, pittoresque à souhait avec sa belle église, ses maisons de pêcheurs, ses villas au charme désuet. Une poignée de restaurants et une épicerie assurent le ravitaillement. Derrière ce décor humain, trois sentiers balisés -soit 30 kilomètres de randonnée, s’invitent dans un temple végétal aussi dense qu’accueillant.
DES TRACES D’UN PASSÉ MILITAIRE
La découverte des lieux n’est possible qu’à pied. Il est donc important d’être bien chaussé et de penser à s’hydrater. L’un des sentiers, le circuit de Port Man, mène à l’intérieur de l’île en grimpant à travers les collines et dessert cinq forts. Il faut toute une journée pour le parcourir dans sa totalité. Ces cinq édifices servaient de vigie et témoignent de la vocation défensive de Port-Cros. Le plus ancien est le fort du Moulin, celui qui surplombe et veille sur le village. Il n’est pas ouvert à la visite, tout comme ceux de la Vigie et de Port Man. Le fort de l’Estissac, situé à l’extrémité nord-ouest de l’île, a été construit en 1635 sous Richelieu. Cela fait maintenant un moment qu’il a jeté les armes, laissant aux villes côtières ce vieil adage: » Le bonheur est une bataille de chaque instant. » Il offre désormais un incroyable panorama sur la rade d’Hyères depuis la terrasse de sa tour crénelée. À l’intérieur de ses murs fortifiés, il accueille également toutes sortes d’expositions en saison estivale.
LES SENS EN PROIE À UNE INFINIE BEAUTÉ
L’autre sentier, le circuit des Crêtes, révèle la richesse et la luxuriance de la flore environnante?: pins, chênes, arbousiers, myrtes, oliviers sauvages… un cocktail d’espèces et d’essences végétales se dévoile sur ce petit bout du massif des Maures. On rejoint ainsi la plage du Sud, très convoitée en saison pour la blancheur de son sable. Elle est de plus bien abritée par vent d’est. On monte ensuite en pente raide jusqu’au mont Vinaigre, point culminant de l’île. Là, on se laisse prendre par la beauté de l’instant, le regard plongé sur la côte sud, l’îlot de la Gabinière et les îles voisines de Porquerolles et du Levant. En prenant cette fois par le port, derrière le fort, le sentier pénètre le maquis et ouvre, ici et là, de magnifiques fenêtres sur la Méditerranée, tout habillée d’une singulière pureté. À chaque pas se révèle un univers subtil de fragrances. Les sens apprivoisent l’infinie beauté qui émane de l’île. Cette petite marche de 30 minutes mène jusqu’à la plage de la Palud. À travers un rideau de pins maritimes, puis de tamaris et de roseaux, se dévoile l’intimité d’une langue de sable blond léchée par des eaux cristallines dont le bleuté se fond, à l’horizon, avec la voûte azurée. Là, c’est une randonnée palmée qui s’offre au promeneur curieux d’explorer le premier sentier sous-marin aménagé en Méditerranée. Muni d’un masque et d’un tuba, en accès libre, il expérimente l’étonnante et foisonnante vie sous-marine qui peuple les eaux protégées de Port-Cros : posidonies, grandes nacres, poulpes, rougets, argonautes, cigales de mer ou encore mérous…
Devant cette surprenante diversité d’espèces – dont certaines sont encore menacées?-, on comprend tout l’intérêt de préserver cet incroyable patrimoine naturel. Il faut compter en général une quarantaine de minutes pour faire le tour de ce parcours ponctué de bouées équipées de panneaux explicatifs immergés. Une autre possibilité de découvrir ces fonds marins est proposée aux plongeurs confirmés : l’exploration du rocher de la Gabinière est propice à des rencontres sous-marines exceptionnelles. Tout est là, cette infinie richesse… Il n’y a qu’à observer et puiser dans la simplicité et la somptuosité de l’instant présent.
Office de tourisme d’Hyères Tél. 04 94 01 84 50 (hyeres-tourisme.com)
Port de plaisance : ce n’est pas un abri sûr par fort mistral, mais il dispose de 75 places à quai et 42 bouées à ancre écologique pour ses visiteurs. Attention: le port ne fournit pas d’électricité et rationne, en saison, les usagers en eau (20 l par jour et par personne). Tél. 04 94 01 40 70
TLV-TVM: des ferries au départ de la Tour Fondue (presqu’île de Giens) pour se rendre sur Porquerolles et depuis le port d’Hyères pour Port-Cros et Le Levant. Tél. 04 94 57 44 07
Danger incendie: quand le risque d’incendie est accru, les massifs forestiers sont fermés au public. Seule la circulation sur les sentiers menant aux plages est autorisée. Tél. 04 98 10 55 41
OÙ MANGER, OÙ DORMIR
Hôtel-restaurant Le Manoir A 300 mètres à droite du port, ce site discret et intimiste offre un cadre au charme fou: une demeure de maître provençale, lovée sur un hectare de parc arboré de pins et d’eucalyptus. Ici, le raffinement réside dans la simplicité du lieu, au décor exquis. Un site qui a vraiment une âme et, qui plus est, propose une table gourmande à souhait! Spécialité: le loup grillé. Tél. 04 94 05 90 52 (hotel-lemanoirportcros.com)
Sun Port-Cros
Ce bar-bistrot, qui propose une cuisine simple et généreuse sur le port, offre également la possibilité de plonger. Baptême ou exploration, vous pourrez découvrir les nombreux sites de plongée de la grande réserve du parc national : 8 sites en tout et 7 épaves. Le club propose également des formations. Tél. 06 80 32 14 16 (sun-portcros.com)
Maison du Port
Cette ancienne maison de pêcheur rénovée et réaménagée en maison familiale propose 6 chambres doubles, triples ou quadruples aux couleurs marines. Situées juste en face de l’embarcadère, elles donnent toutes sur une petite terrasse privée. Tél. 06 80 32 14 16 (sun-portcros.com)
À VOIR, À FAIRE
Sentier sous-marin
Pour les réservations en groupe: Tél. 04 94 01 40 70
Parc national de Port-Cros
Tél. 04 94 12 82 30 (portcrosparcnational.fr)
TEXTE : SANDRINE MOIRENC PHOTOS : EMMANUEL BOITIER
Extrait du Hors Série Weekend Spécial Provence
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