Depuis des siècles, Spa attire des voyageurs venus des quatre coins du monde, séduits par ses sources et ses eaux bienfaisantes. Aujourd’hui, l’avenir de cette pittoresque cité classée à l’UNESCO semble plus que jamais assuré, notamment grâce à la rénovation spectaculaire de ses thermes historiques en un hôtel d’exception: Les Bains de Spa.
10 h: Plongée dans l’histoire en marchant
« La manière la plus agréable de plonger dans la riche histoire de Spa, c’est à pied », nous assure-t-on à l’office du tourisme, où l’on nous remet une brochure de promenade bien pratique. Sous un puissant soleil printanier, nous déambulons de la Place Pierre le Grand vers le Parc de Sept Heures, suivant la « ligne bleue », un parcours du patrimoine qui propose en une heure et demie une superbe introduction à la célèbre ville thermale (reconnue depuis 2021 par l’UNESCO comme l’une des Great Spa Towns of Europe).
De l’autre côté de la Rue Royale, on aperçoit le célèbre Casino ainsi que le nouvel hôtel-palais Les Bains de Spa, mais notre itinéraire nous mène d’abord le long de la splendide galerie Léopold II rénovée et de la Villa Royale, avant de serpenter dans le quartier du Vieux Spa, ses ruelles, ses villas de style normand et ses nombreux balcons.
En chemin, la variété des styles architecturaux nous surprend : de l’omniprésent art nouveau — auquel l’une des trois promenades proposées par la brochure est entièrement dédiée — à l’art déco, au style Louis XVI et à la néorenaissance.
L’office du tourisme se trouve Rue du Marché 1a, dans un bâtiment emblématique conçu par l’architecte bruxellois Victor Besme.
12 h: Un déjeuner branché
Spa est une beauté plutôt classique, mais elle cache au moins une adresse tendance: Ö Lunch. Le genre d’endroit où l’on commande des pink lattes, des poke toasts à l’avocat, des bagels et brioches, des pancakes ou encore des croissants d’épeautre-quinoa ou des cakes à la pistache. L’intérieur est particulièrement élégant, mais lors d’une journée ensoleillée, il est encore plus agréable de déjeuner en terrasse.
Place Pierre Le Grand 2.
13 h : L’immersion
Les vertus thérapeutiques des sources de Spa étaient déjà connues des Romains, mais la véritable renommée date du XVIᵉ siècle, lorsqu’un médecin vanta les bienfaits de cette eau et déclencha ainsi l’essor du thermalisme. Aristocrates et nobles de France, d’Angleterre, d’Allemagne et de Russie affluent à Spa pour s’y baigner et boire son eau.
Ce n’est qu’au XXᵉ siècle que l’on passe des soins médicaux purs à une approche orientée vers le bien-être et la détente. Aujourd’hui, nous flottions dans une relaxation totale, dans les célèbres Thermes de Spa, perchés au-dessus de la ville, dans une eau minérale à 33 °C issue de la source naturelle Clémentine. Nous nous aventurons dans les saunas, hammams et salles de relaxation, avant de poursuivre notre escapade quelques heures plus tard, revigorés.
Pour trois heures d’accès, comptez 32 euros, et 45 euros pour une journée entière. Plus d’infos sur thermesdespa.com.
16 h: Culture royale
Après un retour en funiculaire vers le centre-ville, nous mettons le cap sur la Villa Royale, ancienne résidence royale qui abrite aujourd’hui le Musée de la Ville d’eaux. La reine Marie-Henriette, épouse du roi Léopold II, y vécut jusqu’à son décès en 1902. Aujourd’hui, le pavillon central accueille une exposition passionnante sur l’histoire de Spa. À l’arrière, dans un charmant jardin anglais, se trouvent les anciennes écuries royales, reconverties en Musée du Cheval.
Le Musée de la Ville d’eaux est ouvert tous les jours de 13 h à 17 h. Le Musée du Cheval n’est accessible qu’un week-end par mois. Plus d’infos sur spamuseum.be.
17 h 30: Le (nouveau) plat de résistance
Avec l’ouverture récente de Les Bains de Spa, la perle des Ardennes gagne une nouvelle attraction phare. Autrefois troisième établissement thermal public de Spa, ce bâtiment de style néorenaissance a fermé ses portes en 2003, après 135 années d’activité.
Il renaît aujourd’hui, 22 ans plus tard, tel un phénix, transformé en hôtel de luxe avec des installations bien-être d’exception. Rien que la salle de la brasserie émerveille les visiteurs avec une restauration minutieuse: deux ans de travail acharné par des artisans italiens pour reconstituer le plafond. La gastronomie, loin d’être accessoire, propose un menu hautement gastronomique, riche en produits de saison.
Le restaurant est ouvert tous les jours de 12 h à 22 h. Plus d’infos sur lesbainsdespa.com.
20 h 30: Le dessert
En face de Les Bains de Spa, sur la Rue Royale, se trouve La Boule Royale, la meilleure et la plus sympathique crèmerie de la ville. Plus de 35 parfums de glaces y sont proposés, variant selon les saisons.
Adresse: Rue Royale 33.
21 h: Dormir au cœur de la nature
À seulement quinze minutes de route de Spa, nous passons la nuit au Wood Hotel, un établissement tendance de sept chambres géré par le parc animalier voisin Forestia. Le Wood est charmant, à taille humaine, et excelle par son calme, son confort et son ambiance chaleureuse et naturelle. Chaque chambre porte le nom d’un animal du parc et est décorée avec des accents boisés, créant une atmosphère cosy et sereine. Certaines chambres disposent d’un balcon ou d’une terrasse avec vue sur la nature environnante, et même sur des cerfs dans le jardin. Les clients de l’hôtel bénéficient d’un accès gratuit au parc animalier, une activité idéale pour démarrer la journée suivante.
Plus d’infos sur forestia.be
9 h 30: Parmi les ours, loups et renardeaux polaires
Après un excellent petit-déjeuner, nous nous rendons au parc animalier de Forestia, situé à un kilomètre, où ours et loups — parmi bien d’autres animaux majestueux — évoluent en semi-liberté sur un domaine naturel de 44 hectares. Dans les années 70, ce parc était destiné à l’élevage de gibier européen pour la consommation, avant d’être transformé en zoo en 2004.
Aujourd’hui, c’est un parc impressionnant, hébergeant également lynx, bisons, takins, sangliers, orignaux, vaches galloway, daims, ratons laveurs, moufettes et, depuis peu, quelques jeunes renards polaires. Partout dans le parc, des lodges en bois design permettent de passer la nuit au cœur de la nature ardennaise.
À côté du parc animalier, Forestia propose aussi un parc d’aventures avec parcours dans les arbres et tyroliennes. Plus d’infos sur forestia.be
12 h: Randonnée et déjeuner à la source
Grâce à sa situation en lisière des Hautes Fagnes, Spa est bien plus qu’une destination patrimoniale : les amoureux de nature tomberont sous le charme de ses attraits verts. À quelques kilomètres du centre, le Domaine de Bérinzenne offre forêts et tourbières à explorer. Mais aujourd’hui, notre GPS est réglé sur la Source de la Géronstère, alimentée par une eau qui a cheminé pendant des décennies dans les profondeurs de la Fagne de Malchamps.
Ici commencent plusieurs randonnées à travers le Parc naturel des Sources, dont la promenade Meyerbeer, nommée d’après le célèbre compositeur d’opéra du XIXᵉ siècle qui venait souvent à Spa. Ce circuit de six kilomètres passe par la source de Barisart, la source Pouhon Pia et l’arboretum de Tahanfagne, avant de revenir à Géronstère, où se trouve une charmante maison d’hôtes avec une excellente brasserie et une grande terrasse en pleine nature.
De nombreuses cartes de promenade sont disponibles à l’office du tourisme de Spa.
16 h: Excursion au Moyen Âge
À Theux, à sept kilomètres de Spa, se trouve une autre perle de la région : le château de Franchimont, une forteresse médiévale qui fut l’une des douze résidences et postes de défense du prince-évêque de Liège. Bâti sur un éperon stratégique dominant trois vallées, il offre de belles balades et la visite de ses ruines partiellement restaurées. Une petite faim ? La Brasserie De Franchimont, à proximité, saura nous combler.
Plus d’infos sur chateau-franchimont.be.
18 h: Comme de véritables bobelins
À l’époque glorieuse de Spa, les visiteurs venus boire ou se baigner étaient appelés des « bobelins ». En parfaits bobelins modernes, nous concluons donc notre séjour à la Brasserie des Bobelines, installée dans le majestueux Pavillon des Petits Jeux. Cette fois, on ne prendra pas d’eau mais une Bobeline pression, une bière artisanale brassée au cœur de la ville thermale. La conclusion parfaite pour un week-end à Spa.
Adresse: Place Royale 4.
Découvrez-en plus sur Spa et ses environs sur VISITWallonia.be/spa.
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